Великие тайны русского престола

После заговора становится подпоручиком гвардии. Участвует в русско-турецкой войне (1768–1774) и получает звание генерала. Затем — вице-президент Военной коллегии, граф, генерал-фельдмаршал, шеф регулярных войск.

Без особого преувеличения Григорий Александрович Потёмкин может быть назван самой спорной личностью в русской истории XVIII века.

Сын небогатого смоленского помещика очень счастливо для себя поймал судьбу. Григорий часто слонялся по Москве. Однажды дороги безделья привели его в церковь Святого Дионисия в Леонтьевском переулке, где он сделался певчим. Какой-то знатный вельможа обратил внимание на его голос Потёмкина и пожаловал певцу место в Конной гвардии.

В 1757 году он стал студентом первого московского университета. Здесь он познакомился с Василием Рубаном, Денисом Фонвизиным, Яковом Булгаковым и другими персонами, так или иначе попавших на страницы русской истории.

В Петербурге Потёмкина приютил дядя Фонвизина. Здесь, в столице, произошла встреча студентов с М. В. Ломоносовым и императрицей Елизаветой Петровной. И, судя по всему, именно тогда его заметила Екатерина.

К слову сказать, в то время она была в очередной раз беременна, а Понятовский незадолго до этого был со скандалом отозван в Варшаву.

Елизавета произвела Потёмкина в капралы. Последующие два года для Потёмкина не были ознаменованы ничем, кроме лени и чтения книг.

Летом 1759 года Григорий уехал к дальним сородичам в деревню Татево Бельского уезда. За полгода, проведённые в сельской глуши, он обрёл универсальность знаний. Он собирался стать военным и ехать на службу в Петербург.

28 апреля 1760 года в одной из рубрик «Московских ведомостей» было написано, что студент Потемкин Г. А. исключен из университета «за леность и нехождение в классы».

24 декабря 1761 года Елизавета Петровна отошла в лучший из миров, а 28 июня на престол взошла Екатерина. В этот день началось царство Екатерины и в какой-то степени, Потёмкина.

Конный полк Потемкина принимал участие в свержении Петра, хотя и не самое непосредственное. Он сопровождал его карету к месту ссылки, а затем был рядом с Орловыми, когда они расправлялись с императором.

Екатерина приметила рослого юношу и одарила его 400 крепостными и 10 000 рублей.

Тогда же в 1762 году он лишился глаза. Эта история весьма интересна. Так как до сих пор доподлинно неизвестно, что стало причиной его потери.

Существует легенда о том, что узрев в Потемкине опасного соперника, Григорий Орлов и его братья выбили ему глаз. Однако племянник Потёмкина, граф Самойлов А. Н, утверждал, что Григорий Александрович окривел от примочки какого-то знахаря.

От примочки болезнь усилилась, Потёмкин снял повязку и обнаружил нарост, который попытался снять булавкой. Рискованная манипуляция обернулась потерей глаза. После чего он на долгих 18 месяцев похоронил себя в тёмной спальне.

В 1763 году императрица вспомнила о нём, и его позвали ко двору. Г. Орлов, увидев в нём опасного соперника, уговорил императрицу отправить Потёмкина курьером в Швецию.

Однако первым внушающим доверие документом, освещающим карьеру Потёмкина до того, как он стал фаворитом, является составленная императрицей во второй половине 1763 года инструкция об его обязанностях помощника обер-прокурора Синода.

Однако главной для него оставалась служба придворная, и в 1768 году он стал камергером.

В 1769 году, в разгар войны с Турцией, Григорий Александрович обратился к императрице с прошением, в котором умолял отправить его на театр военных действий.

Воевал он храбро и заслужил благожелательный отзыв главнокомандующего П. А. Румянцева. 4 декабря 1773 года Екатерина круто изменила судьбу подававшего надежды полководца, обратившись к нему с многообещающим письмом.

Императрица выразила желание «ревностных, храбрых и умных людей сохранить» и советовала Потемкину «не вдаваться в опасности».

Послание заканчивалось интригующе. На риторический вопрос: «К чему оно (письмо) писано?» — следовал многозначительный ответ: «На сие вам имею ответствовать: к тому, чтобы вы имели подтверждение моего образа жизни об вас, ибо я всегда к вам доброжелательна была».

В январе 1774 года Григорий Александрович явился в Петербург и в марте получил желаемый им чин генерал-адъютанта. После чего приобрел громадное влияние на государственные дела.

В письмах к Гримму Екатерина не могла нарадоваться на нового фаворита, называя его «самым смешным, забавным и оригинальным человеком, забавным как дьявол».

Среди столичных иностранцев ходил такой анекдот: Григорий Потемкин поднимался по дворцовой лестнице и повстречал бредущего вниз Григория Орлова.

— Что нового при дворе? — спросил Потемкин.

— Ничего, — отвечал Орлов, — только вы подымаетесь, а я иду вниз…