Великий Моурави 5

возвращение Теймураза и еще холоднее -

арагвского владетеля. Взбешенный Зураб, не успев водворить в Метехи царя

Теймураза, принялся расправляться с

горожанами. Башни для малых и больших преступников переполнились заподозренными

в том, что они приверженцы

Саакадзе. Убивали многих и как лазутчиков Саакадзе. Рубили головы, особенно

мусульманам, якобы за оплакивание царя

Симона. Лавки, дома заколочены. На плоских крышах пусто. В банях ни одного

кутилы. Горожане боятся выглянуть на

улицу, ибо арагвинцы вкупе с кахетинскими дружинниками, бесчинствуя, требуют или

сознаться - в чем?! - или откупиться

- за что?! Надвигается голод, так как, прослышав о буйстве князя Эристави, никто

из окрестных деревень не гонит на Шуа-

базари не только скот или арбы с зерном, сыром, птицей и ореховым маслом, но

даже ослов с углем и хворостом. Скучно и

на Куре, что почти бесшумно несет свои воды, - ни одного плота с грузом, ни

юрких навтики!

Тбилиси, словно поверженный врагом, в глубоком молчании лежал в

котловине. Уныло безмолвствовали и горы -

на извилистых тропинках ни души. И солнце будто застыло в зените...

"Но жизнь есть жизнь!" - изрек Вардан Мудрый и, собрав купцов и уста-

башей амкарств, предложил сообща пойти

к царю Теймуразу. "Кто допустит?" - "А кто такой дурак, что скажет: с

жалобой?.."

В один из дней тбилисцы нарядились в праздничные архалуки. С

развевающимися купеческими и амкарскими

знаменами, ведя под уздцы трех разукрашенных верблюдов, нагружённых подарками

для царя, и двух коней с подарками

для придворных Теймураза, они с зурной и плясками двинулись к Метехи.

Вспомнил Арчил-"верный глаз" подробный рассказ Вардана и его сына

Гургена о подмеченном ими в Метехи.

Видно было, царя неприятно поразила холодная встреча тбилисцев, хотя он

самолюбиво скрывал это даже от

придворных. Но в "оранжевом вале", на троне, принимая выборных от купцов и

амкаров, он не смог сдержаться от упреков.

Вардан был слишком хитер, чтобы открыто действовать против князя Зураба,

поэтому, выступив как староста с

приветствиями царю царей Теймуразу и с пожеланиями долгого царствования, он, по

уговору с другими купцами,

неприятную часть посещения предоставил самому бедному купцу, обладавшему

завидным даром красноречия. "Все равно, -

вздыхал Вардан, - такому терять нечего". Польщенный и втайне рассчитывающий на

благосклонность царя, а значит, и на

обогащение, бедный купец выступил вперед и горячо заговорил:

- Ты, светлый царь царей, защитник христианской церкови, неустанный

витязь, надежда грузинских царств, как

мог даже подумать, что тбилисцы не плакали от радости, видя, как наконец сбылось

их страстное желание и любимый всеми

царь Багратиони Теймураз, изгнав проклятых врагов, возвратился в свой удел?

- Нам угодно знать, почему же вы не встретили "богоравного" со

знаменами и не предстали в первый же день перед

нашим взором?

- Светлый из светлых! Многие неосторожные так и хотели поступить, - а

где они теперь? Кто головы лишился, а

более счастливые гниют в башнях больших и малых преступников, как огурцы в

бочке.

Купец перехватил восхищенный взгляд Вардана и, закусив удила, горячо

принялся повествовать о том, как

арагвинцы затравили тбилисцев, как несправедливо хватали без разбору всех, в том

числе и косых, и, вновь заметив

поощряющий кивок головы Вардана, потерял осторожность и стал обвинять арагвинцев

даже в тех преступлениях, которые

и не совершались: "И вот из-за них, чертей бурочных, в Тбилиси начался голод!

Из-за них стало хуже, чем при Хосро-

мирзе!" При словах: "А кто их наладил на расправу с подданными царя царей

Теймураза, да ниспадет на него благословение

неба?..", - Зураб свирепо метнул взгляд на Вардана Мудрого, который хмурился,

тихонько прицокивал языком и с

отчаянием разводил руками. Зураб не спускал с Вардана настойчивого взгляда,

схожего со стрелой. "Пора осадить умного

бедняка, - решил Вардан, - иначе съест его князь вместе с шапкой, да и уже,

спасибо ему, все сказал", - и сделал шаг вперед:

- О светлый царь царей! Ты благосклонно позволил нам предстать перед

тобой. В каждом деле есть выигрыш и

убыток. И если бы не князь Зураб Эристави, что бы с нами было? Терпения и на

аршин не хватало. А шахские грабители

тюками вкатывали в лавки горестные испытания. И не князь ли Зураб способствовал

радости, наступившей в Тбилиси?

Сейчас все хотим служить тебе, царь царей, украшать торговлей твое царство.

Прикажи, и снова застучат молотки, снова

откроются лавки, и аршины начнут отмеривать не дрожь сердца, а дорогой товар для

князей и простой для деревень.

И тут, как было уговорено, все купцы и амкары стали кричать: "Ваша,

ваша нашему царю Теймуразу! Да продлится

его род до скончания веков!"

Теймураз понял серьезность положения, но не хотел прижимать своего

зятя, Зураба Эристави. Поэтому он обещал

в ближайшие дни рассмотреть жалобы и тех, кто окажется невиновным, освободить из

башен.

Купцы и амкары разочарованно теснились вокруг Вардана.

Староста рассыпался в благодарностях доброму царю царей и, получив

разрешение, велел купцам и амкарам внести

подарки. По правде сказать, Теймураз в них очень нуждался, ибо долгое пребывание