Великий Моурави 6

юго-западной стороны городской стены. Они были мрачны, ибо разгадали до конца

коварную игру Хозрев-паши: он

нарочно задержал скутарийскую орту янычар, ибо не было необходимости в ее

переброске, - опасность появления Абаза-

паши у стен твердыни была мнимой, ее выдумал сам Хозрев-паша для того, чтобы

спровадить Георгия Саакадзе и "барсов"

в Эрзурум и там их как можно дольше держать вдали от битв, надеясь, что они

уподобятся индийскому мечу, ржавеющему

от продолжительного пребывания в ножнах. Этот ограниченный умом придворный,

вымогатель со свойствами палача,

выпестованный заносчивостью и сладострастием, бездарный сераскер, не способный

самостоятельно взять ни одну

солидную крепость, задался единственной целью - приписывать себе все победы,

одержанные в Анатолии Георгием

Саакадзе, и завладевать всеми трофеями, которые "барсы" намеревались сдавать по

спискам "начальнику денег империи".

В обход замыслам верховного везира надо спешить в Токат, где собираются

отборные орты второго похода на юго-

западные земли воюющего Ирана.

"Скорей в Токат! Скорей!"

Но как часто на развитие военных действий влияет слепая стихия.

Внезапно в Месопотамии хлынули ливни, словно ударили по земле тысячи

сабель, превращая ее в грязное месиво,

заполнившее огромное пространство.

Русудан благословляла Тигр и Евфрат, угрожающе поднявшиеся, готовые

поглотить в пучине наводнения целые

вилайеты. Реки оттягивали войну.

Хозрев-паша уже оставил Скутари и направлялся в серединную Анатолию - в

Токат, о чем сообщил прибывший из

Скутари гонец. Дороги сражений были окончательно размыты, об этом сообщил гонец,

прибывший из Адыямана.

Так проходили дни, полные ожидания и тревоги. Дули сквозные ветры,

нагоняли снежные тучи, наваливающиеся

на высоты. Приблизилась зима. Моурави поднимался на угловые полукруглые башни

цитадели, усиленной по его совету

крепостными мушкетами, запаливаемыми фитилем, зорко вглядывался в даль. Но

ничего не нарушало спокойствия

Эрзурума. Лишь с двух минаретов Чифте Минарэ доносился протяжный призыв

муэззина: "Алла! Алла!"

Здесь, в суровом краю, замкнутом между реками Араксом и Западным

Евфратом и хребтами Акдаг и Паландёкен,

линии гор уже сменяли желто-серый наряд на иссиня-белый. Снег все ниже и ниже

стелился по отрогам, как бы отсекая дни

осени, на которые Саакадзе возлагал столько надежд. Внезапность действий на

подступах к Ирану и в его юго-западных

провинциях помогла бы Саакадзе окончательно избавиться от опеки верховного

везира, и наоборот - замедленность этих

действий способствовала Хозрев-паше беспрерывно за спиной Моурави строить против

него козни.

Саакадзе терпеливо выслушивал предсказателей погоды. Они таинственно

ударяли палочкой по синим шарам,

подвешенным к медному обручу, раздавался мелодичный звон, потом бормотали себе

под нос: "Аз-гары! Маз-ыргу! Гур-

ыр-маз!" и объявляли: "Солнце будет!"

Но возвращались гонцы, посланные Георгием Саакадзе и к озеру Гельджюк,

и к горам Восточного Тавра, и к

верховьям Батман-сую, и сообщали: "Нет солнца!"

Саакадзе стискивал зубы, словно боялся, что из груди его вырвется стон.

Он в бессилии обращал свой взор к небу,

но оно было равнодушным и бесцветным. "Барсы" готовы были последовать за ним в

сторону Битлиса, обойти озеро Ван и

оттуда прорваться к Ирану. Но что могут сделать сорок клинков, если они даже

молниям подобны? Нужны были орты

янычар и сипахов, огромное, великолепно снаряженное войско, готовое вступить в

большую войну. Месопотамия

захлебнулась в потоках грязи. Орты накапливались в Токате. Оставалось только

ждать гонцов от Хозрев-паши.

"Барсы" все больше мрачнели, Пануш ходил чуть сутулясь, Элизбар почему-

то прихрамывал, Матарс кашлял и

проклинал высоту Эрзурума, Ростом надел шерстяной бешмет, Димитрий тер нос,

будто отморозил его, а Гиви...

Гиви стал загадочно исчезать.

- Нашел время влюбляться! Полтора седла ему на закуску! - негодовал

Димитрий.

- А может, он в бога поверил из-за проделок черта? Вокруг дома муллы

все вертится!

Папуна одобрил такой способ изживать скуку и советовал простодушному

"барсу" тщательно изучить закон о

многоженстве в толковании Хозрев-паши: где нет ни одной, там и одна - три.

Гиви торжественно объявил, что мулла из мечети Улу Джами нашел ему

богатую невесту и даже показал лавку

отца невесты.

Гиви и в самом деле зачастил на базар. Там за вьюками из Бафры и тюками

из Трабзона было удобно не спускать

глаз с того, кто стал следить за ним. И хотя бы рослый башибузук был и стоило

обнажить шашку! А то старик, сухой, как

жердь, дерзнул выслеживать "барса", это невольно озадачивало. Мулла был позабыт.

И вот сегодня Гиви опустил свою увесистую руку на плечо старика в тот

миг, когда он, прячась за выступ соседнего

дома, разглядывал дом Саакадзе. Сначала Гиви, рассвирепев, выругался по-турецки.

Старик покачал головой. Тогда

догадливый "барс" перешел на персидский лексикон. Старик, в ответ улыбаясь,

принялся щупать куладжу. Гиви,

растерявшись, выкрикнул по-грузински:

- Ты что трогаешь мою куладжу? Может, купить собираешься?

- Непременно, что щупаешь, купить должен? - ответил по-грузински

старик.