Великий мышиный сыщик: Бэзил и Кошачья пещера

Должен признаться, что после того, как мы пересекли полмира, и после столь долгого ожидания свидания с кошечками я был несколько разочарован. Имевшееся при них нехитрое оружие было типичным для пещерных котов: дубинки, луки со стрелами и каменные топоры. Видимо, эти кошечки были потомками тех, кто выжил после извержения вулкана во времена Элиода.

Когда они поднялись с колен, я увидел их мордочки. Увы, в них не было и следа той одухотворённости и интеллекта, какие мы видели на изображениях золотого кубка и вазы. Эти кошечки выглядели какими-то туповатыми. Похоже, изолированные от цивилизации мышей, они вернулись в своё прежнее, варварское состояние.

Неожиданно вождь кошечек начал говорить своим соплеменникам что-то непонятное, и те дружно кивали. Затем, к нашему полному изумлению, все они закрыли глаза и рухнули ничком на землю, счастливо мурлыкая. Вождь подошёл к Бэзилу, как-то странно поклонился и что-то сказал ему на непонятном языке. Однако Бэзил понял его и ответил. Мы сообразили, что он отказывается, поскольку он отрицательно помотал головой – жест, который означает «нет» практически на любом языке.

Явно расстроенный, вождь что-то сказал лежащим на земле кошечкам, и те принялись отчаянно мяукать и плакать.

– Я в полном смущении! – объяснил Бэзил. – Эти бедняги просят меня стать их королём! Их вождь Калуа Сильный говорит, что им было предсказано, что однажды к ним явится большого роста мышь с острым взглядом и будет править ими. Я вежливо отказался, потому что не имею никакого желания править ими и кем бы то ни было вообще.

– Зато вы держитесь как самый настоящий король! – пошутил лорд Адриан, и все мы отвесили Бэзилу низкий поклон.

В итоге Калуа подумал, что Бэзил переменил своё мнение о том, чтобы стать их королём, и сказал что-то своим кошечкам. Те тут же перестали мяукать и снова принялись радостно мурлыкать.

– Вы ввели в заблуждение этих бедняг! – сказал нам Бэзил и нахмурился. – Даром что они говорят на древнем эвфорийском языке, они имеют мало чего общего с кошечками давно ушедших времён короля Элиода. Без мышиного руководства эти кошечки мало на что способны, они совсем необразованные и недалёкие.

Затем Бэзил о чём-то долго говорил с Калуа и в итоге, похоже, остался доволен.

– Вождь сказал, что кошечки не станут мешать нашим раскопкам, – доложил Бэзил, – поскольку верят, что я стану их королём. А король всё делает правильно. Однако кошечки предупреждают, что копать тут опасно. Они до сих пор поклоняются разным богам и богиням, причём больше всего они трепещут перед Богом Дымящейся Горы.

Они говорят, что этот бог живёт глубоко в жерле вот этого вулкана. Впрочем, богиню добра Элотану они почитают превыше всех других богов.

И Бэзил вернул нас к раскопкам.

– Наша главная траншея идёт с востока на запад, – сказал он. – Теперь нам надо прорыть поперечную траншею с севера на юг. А потом я решу, как будем рыть дальше. За дело, друзья! Копаем!

Мы упорно рыли и рыли, с утра до вечера несколько дней. Разумеется, по старинной британской традиции, с перерывами на чаепитие. Так что даже американец Янг Ричард по достоинству оценил блаженные часы отдыха после чашечки чая.

Кошечки с любопытством наблюдали за нашей работой. А нас забавляло смотреть на то, как всякий раз, когда Бэзил направлялся в их сторону, они падали ничком на землю и прикрывали лапами голову. Они считали, что только их вождь достоин чести видеть лицо короля. Когда Бэзил проходил мимо них, они поднимались с земли, но, едва он поворачивался в их сторону, снова падали ниц. Бэзил высказал вождю Калуа свои возражения против этого, но кошечки так и не перестали падать и подниматься.

На четвёртый день мы откопали какое-то каменное строение. Бэзил перевёл нам надпись на фасаде:

ЗАЛ СУДА

Крыша здания оставалась под слоем застывшей вулканической лавы. Мы отгребали камни, а матросы увозили их на тачках в сторону. Наконец мы расчистили главный зал. Галерею для зрите-лей поддерживали колонны. Снизу располагались мраморные скамьи и возвышение. Казалось, вот-вот войдут судьи!

Мы раскопали много других зданий: театр, храмы, стадион, библиотеку. Здание театра представляло собой амфитеатр: высеченные в камне сиденья для зрителей, а сцена – внизу. Город был выстроен вокруг большой площади со статуей Элотаны в центре.

В одной из палаток Бэзил устроил склад, где тщательно классифицировал произведения искусства и снабжал их соответствующими бирками. А матросы грузили эти артефакты в лодки и для сохранности увозили их на «Розетту».

Дворец Элиода, построенный в классическом стиле, был прекрасен. Имя гениального архитектора-мыши было высечено на краеугольном камне – Судипал Сирром.

Во дворце было огромное количество изумительных творений искусства, которых хватило бы для дюжины музеев: вазы, статуэтки, золотые кубки, кресла из серебра и золота, алебастровые чаши, нефритовые орнаменты и великолепная скульптура.

Были там и бани с ваннами и дренажной системой, которые вполне одобрили бы даже современные мыши-инженеры.