Великий шелковый путь. Полная история

Крупные городские центры Византии в начальный период ее истории сохраняли черты и облик античного города с его непременной атрибутикой: прямыми улицами, портиками и площадями, украшенными статуями. Центром городской жизни была большая площадь – агора (форум), вокруг которой возводились общественные здания. Город имел театр или цирк (ипподром) – место, где кипели страсти и сталкивались интересы политических партий.

И все же главным городом Византии была ее столица – Константинополь, самый богатый и пышный город империи, не только культурный, но и религиозный центр византийцев.

Исключительно удобное географическое положении Византии благоприятствовало развитию торговли, особенно морской.

Множество гаваней и островов, контроль над проливами, которые соединяли Средиземное и Черное море, – сделали Византию морской державой. Ее экономические интересы были завязаны на транзитной морской торговле. Не было такого уголка в ойкумене, куда бы ни проникали византийские купцы. На востоке торговля шла с Цейлоном, Индией и Китаем, на юге – с Аравией, на севере корабли, нагруженные товарами, бороздили моря у берегов Британии и Скандинавии, в Средней Азии велась торговля с Персией и Согдианой. Достигали византийские торговцы и африканских берегов – они установили торговые связи с королевством Аксум (современная Эфиопия). С Востока шли партии товаров: шелк-сырец, слоновая кость, золото и драгоценные камни, жемчуг, благовония и пряности. На Восток отправлялись узорчатые ткани, вышитые одежды, ювелирные и стеклянные изделия. Роль международной валюты в это время играли золотые солиды (монеты) с изображением византийских императоров, их можно было встретить буквально повсюду.

В торговле, которая шла со странами, находящимися в акватории Средиземного моря, византийцы сохраняли свое преимущество очень долгое время. Фактории византийских купцов были в Равенне, Массилии (современный Марсель), Неаполе, Барселоне. Торговали византийские торговцы и со странами Причерноморья и Кавказа. В Крыму у Византии была своя колония – город-порт Херсонес.

Активная международная торговля, постоянное расширение границ влияния являлись факторами, способствующими расцвету экономики Византии, ее культуры, науки, географических знаний.

Известно имя Косьмы Индикоплевста (Индикоплова) – купца и мореплавателя, который описал путешествие в Аравию, Восточную Африку и на Цейлон. В его произведении «Христианская топография», несмотря на то, что значительная часть текста посвящена теологической характеристике картины мира, дано и описание торговли с Цейлоном, Индией, Китаем. Косьма Индикоплов был не одинок. Рядом с ним стоят имена других путешественников и историков IV–VI веков. Приска Панийского, Филосторгия, Менандра Протиктора, Феофана Византийца.

Расцвет Византии при императоре Юстиниане

Дальнейший расцвет Византии связан с именем императора Юстиниана I (527–565). При нем империя присоединила к себе новые земли, в том числе государство вандалов в Северной Африке, где был основан Карфагенский экзархат под властью Византии. Трудной была война Юстиниана против королевства остготов в Италии, однако в результате победоносного окончания военной кампании в состав Византии вошли Северная Италия с центром в Равенне, Рим и его окрестности, Южная Италия и Сицилия. Оплотом Византии в Италии и сферой влияния стал Равеннский экзархат.

Итогом завоевательных походов Юстиниана, в которых принимал активное участие талантливый полководец Велисарий, стало значительное увеличение территории Византийской империи.