Великий Шёлковый путь. В тисках империи

Гань ныряет в ближайшую открытую дверь и попадает в трапезную, где пьют чай несколько мужчин, которые вскакивают при виде незваного гостя. Оттолкнув ближайшего, он несется в подсобное помещение, в котором находится ремесленная мастерская. За ним с криками подоспевшие люди купца и опомнившиеся хозяева. Гань хватает каменный гончарный круг, насаженный на палку и, как диск, с силой мечет в первого преследователя, снося ему полголовы. Второй мешкает, с ужасом глядя на своего товарища. Пользуясь заминкой, Гань вышибает ногой дверь и снова оказывается на улице.

Сшибая лавки торговцев, мимо несутся несколько лошадей, за ними – всадники с веревками. В кошачьем прыжке за доли секунды Гань оказывается за спиной последнего наездника, скидывая его на землю. Хунн несется за остальными и спустя несколько улиц сворачивает в переулок, где едва не сшибает отряд вооруженных людей. Один из них уверенным движением ловит лошадь под уздцы, и их взгляды встречаются.

У незнакомца такие же глаза, как у Млады, – прозрачно-голубые. По лицу всадника пробегает тень – он пристально смотрит в раскосые глаза Ганя и отпускает поводья. Гань, не раздумывая, пришпоривает коня.

3

Млада дремлет на руках Чжан Цяня. Полуденная жара сморила девушку, не привыкшую к такой жаре. Сам Цянь не расслабляется ни на минуту. В отдалении слышен неясный шум: крики и топот копыт. Ханец осторожно укладывает девушку на ковер, заботливо подложив ей под голову подушку.

– Никуда не уходи, что бы ни случилось. Хорошо? – шепчет он ей на ухо.

– А что? Что случилось? – сквозь сон бормочет Млада.

– Не знаю пока… Я скоро. Жди здесь!

Окинув спящую девушку заботливым взглядом, Чжан Цянь быстрым шагом идет в сторону, где стоит пыль и слышны крики. Щурясь от яркого солнца после тенистого навеса, ханец не сразу различает причину возбуждения толпы.

На центральной площади, в кругу, где только что мерились силами на потеху публике два коренастых борца, теперь кое-как успокаивают лошадей, ворвавшихся в самое сердце Самарканда. Среди беглецов Чжан Цянь видит и «небесного скакуна» – к нему спешит целая делегация дорого одетых людей, среди которых выделяется высокий бородатый человек с белоснежном халате, окруженный охраной. Цянь видит, как народ кланяется перед человеком в халате, и решает рискнуть, пробравшись поближе и обратившись к нему по-гречески, но зоркие охранники хватают наглеца и вышвыривают его прочь. Ханец сопротивляется и громко кричит:

– Я посол из далекой страны Хань! Это собственность императора! Его нагло украли сегодня ночью. Я требую возмездия!

Люди с удивлением смотрят на странного оборванца с раскосыми глазами, который вместо поклонов кричит на всю площадь. Толпа расступается, словно Цянь прокаженный. Спитамен – а именно так зовут правителя Согдианы – замечает бунтаря и сам подходит к послу.

– Хань? Я слышал о такой стране. Но ни разу не видел ее посланников… Как твое имя и откуда знаешь греческий? Неужели и там на нем говорят?

Чжан Цянь облегченно выдыхает.

– Мое имя Чжан Цянь. Прежде чем добраться до твоего царства, я долго был в плену, где встретил человека из бактрийских земель…

Стража, обнажив мечи, застыла в напряжении. Легкий кивок владыки – и голова наглеца полетит с плеч. Так было бы с любым другим, но необычный облик этого бродяги заставляет Спитамена задуматься. Он поглаживает холеную бороду, окрашенную хной в благородный красный цвет, и молча жует губами.

– Чем ты докажешь, что жеребец твой? Откуда он у тебя?

Чжан Цянь чуть мешкает с ответом. Ему противно врать, но как объяснить на чужом языке, с трудом подбирая слова, всю череду событий, которая привела его сюда? И место сейчас неподходящее. Не будет этот надменный правитель, окруженный возбужденной толпой, долго слушать его косноязычный рассказ. Чжан Цянь решается:

– Я купил его в Эрши…

Спитамен растягивает рот в улыбке:

– Ты не выглядишь богатым человеком. Ты хоть знаешь, сколько стоит это животное?

– Да… Это деньги могущественного императора Уди! – твердо отвечает Чжан Цянь, рухнув в бездну.

Спитамен вздыхает, удрученно качая головой:

– В Эрши был бунт рабов… Ты же не считаешь меня за человека, у которого вместо мозгов сено? – он вальяжно смеется.

Чжан Цянь падает на колено:

– Я не знаю твоих регалий, но преклоняю свое колено… – он достает из-за пояса посольский бунчук и протягивает его царю. – Я посол далекой и великой страны. Прошу быть справедливым, как был бы справедлив мой император к твоим людям!

Спитамен внимательно смотрит на склонившегося незнакомца. Кивок головой – и слуга забирает бунчук из рук ханьца. Царь внимательно рассматривает искусную резьбу и оклад из благородного металла на ручке.

– На воришку ты и впрямь не похож… Откуда этот конь? Кто им торговал здесь? Немедленно привести! – кричит он слугам. В мгновение ока из толпы появляется купец, которого тащат охранники. Он падает ниц и целует ноги Спитамена, что-то причитая на своем языке. Царь внимательно слушает и обращается к Цяню: