Великий Шёлковый путь. В тисках империи

Чжан Цянь и Млада ни на шаг не отступают от Ганя, внимательно осматривающего соперников. Среди них – человек с голубыми глазами, с которым Гань столкнулся в переулке. Тот, заметив хунна, загадочно улыбается.

– Тебя не беспокоит, что придется стрелять из чужого лука? – волнуется Млада. Вместо ответа Гань обращается к ханьцу:

– Раньше я говорил, что женщины тебя до добра не доведут, теперь скажу про вашего Конфуция… Вот интересно, этот старец умел стрелять из лука?

– Хватит ворчать! – Цяню самому не по себе, и он понимает, что друг ждет от него поддержки. – У него слова что стрелы, а для тебя это стихия предков… Или ты боишься?

– Знаешь, если бы разыгрывалась моя шкура, я был бы спокойнее – все по-честному, как в бою… Но спасибо за те слова, брат… – неожиданно мягко произносит Гань.

– О! Больше не вождь? – шутливо восклицает Цянь.

– Тут куча стрелков… – нервно перебивает Млада. – Боги, как понять, кто может поспорить с тобой, Гань?

– Сейчас увидим… – флегматично отвечает Гань.

2

Звук рога служит сигналом – турнир начался. У претендентов по пять стрел, которые нужно выпустить одну за другой на расстоянии пятьдесят локтей. Все замолкают, вытягиваясь по струнке. Распорядители следят, чтобы стрелки не заступали, другие дежурят у мишеней. Под гул толпы одновременно несколько стрелков дают залпы. Те, кто положил все стрелы в зону «голубого блюдца», остаются, остальные под ироничные крики толпы пополняют ряды зрителей.

– Как ты сказал: тут много богов и они договорятся? – обращается к Чжан Цяню Гань. – Уверен, что Тенгри будет доволен своим сыном!

Ханец нервно ухмыляется:

– Если, конечно, он не в обиде за мой поступок…

– Не в обиде… – сурово отвечает хунн. – Иначе ты давно был бы собачьим дерьмом, а потом в лучшем случае стеблем ковыля!

– Добрый ты, брат!

– Пусть лучше я, чем стрелы… – отправляется на рубеж Гань.

В это время голубоглазый красавец, не напрягаясь, посылает все пять стрел в центр мишени, вызывая бурную реакцию толпы. Даже Спитамен встает со своего места и хлопает в ладоши. Настает очередь Ганя. Но у него нет лука! Толпа смеется, видя неказистого узкоглазого крепыша без оружия. Распорядитель обращается к Ганю, но тот не понимает. Разводя руками, распорядитель смотрит в сторону царя. Тот азартно кричит ему:

– Ну что ты встал, как баран? Это же человек из Хань! Пусть берет любой лук у любого бойца!

Но Гань стоит, не шелохнувшись, вызывая у толпы нарастающий смех и оскорбительные реплики. Видя заминку, Чжан Цянь прорывается сквозь охрану.

– Да что с тобой? Возьми любой лук! Ты не понимаешь? – кричит он нервно.

– Не мешай… Дерево и даже рога умеют разговаривать… Они рассказывают о ветре, о крови врагов… – спокойно отвечает Гань и неожиданно сильно бьет Чжан Цяня – да так, что тот теряет равновесие и падает на землю под улюлюканье толпы. Спитамен весело смеется и довольный опрокидывает бокал вина.

Цянь с ужасом смотрит на Ганя, который находится в полной прострации. Его и без того неприятный взгляд стал поистине зловещим. Не спеша хунн обходит ряды лучников, трогая луки. Стрелки нервничают и стараются не смотреть в глаза крепышу. Сделав круг, Гань возвращается к голубоглазому и его луку из березы и бычьих рогов. Гань смотрит в голубые глаза стрелка и берет его оружие, не встречая сопротивления. И вдруг ложится на землю, посыпая лицо землей и песком. Толпа замолкает. Гань, весь в пыли, хватает лук и с невероятной скоростью выпускает пять стрел – все точно по центру мишени. Толпа неистово аплодирует. Спитамен удивленно улыбается и что-то тихо говорит слугам.

– Что это было? – наконец решается подойти к охотнику Чжан Цянь.

– Это был Тенгри. Я говорил с луками, потом с землей. Что непонятного? Посмотри на мои глаза – они созданы Тенгри, чтобы песок не мешал метко стрелять, поэтому с уважением надо им умыться…

– Глаза… Я успел заметить, что у этого стрелка глаза, как у Млады… – кивает китаец в сторону голубоглазого.

– Это «серебряные люди», которых ты ищешь… Те самые «лунные коты»! – спокойно отвечает Гань.

Чжан Цянь возбужденно хватает Ганя за руку.

– Ты уверен? Почему ты молчал?

– Можно я займусь спасением твоей головы? – отстраняется Гань. – Этот «кот» и его лук… Они отняли много жизней!

Вновь слышен звук рога. В руках распорядителя песочные часы. Он кричит:

– За время, пока течет песок, нужно успеть выпустить больше стрел. Победит тот, кто точен и обилен!

Стрелки по команде начинают поливать мишени стрелами. У каждого своя стратегия: один умудряется держать стрелы в зубах, ловко выплевывая их в такт движению тетивы, другой выпускает одновременно по две стрелы, голубоглазый же встал на одно колено, воткнув стрелы перед собой, и ловко извлекает их из земли во время стрельбы. Действо длится примерно полминуты – ровно столько песок бежит по часам. Распорядители ведут подсчеты.

– Трое промахнулись… Они исключены. Стрелок по имен Араш – двадцать три стрелы в цель!

Толпа взрывается. Спитамен довольно разваливается на троне.