Великий Шёлковый путь. В тисках империи

Глава 29 Навстречу богине Атаргатис

Парфия. Ниса и Маргиана

1

Переворот против нового царя не удался. Карены выстояли, собрались с силами и нанесли удар. А Гью вовремя их поддержали. И теперь в Нисе творится кровавый пир. Дахма устала от криков и стонов казнимых. Грифы воротят свои лысые головы от парной человечины. А приговоренных все ведут и ведут. Но это для знати.

А простолюдины здесь, на центральной площади: на коленях стоят сотни солдат, они одеты по-разному, многие ранены и истощены. Строй измученных людей объезжает Фраат – он одет, как всадник-катафракт, в тяжелую кольчугу, – сидя на коне, которого защищают металлические пластины. Спину и бока царя прикрывает охрана, также закованная в броню, длинные пики пока вскинуты вверх, но в любой миг готовы опуститься и пронзить каждого неугодного насквозь.

Рядом с Фраатом Галикеш – на нем никаких доспехов, только меч за поясом да волчья шкура на плечах.

– Государь, тебе не жарко? – участливо притворно интересуется гирканец, заметив струйку пота на лице Фраата.

– Знаешь, гораздо удобнее, чем этим бедолагам!

– Собаки Нисы будут месяц пировать? – скалит белые зубы новоиспеченный сатрап.

– Жалко их всех убивать… Как считаешь?

Галикеш разводит руками.

– Ну как… Это же предатели, которые пошли против Аршакидов. Если ты проявишь малодушие, то люди подумают, что ты слишком слаб и, уж прости, слишком молод…

Фраат насупливает брови.

– А если казню всех?

– Сложный вопрос… – Галикеш спрыгивает с коня и подходит к одному из пленников, хватая его за волосы. Мужчина с кудрявой бородой в бордовой от крови рубахе смотрит на Галикеша с ненавистью. – Вот этот откуда-то с берегов Евфрата, с западных границ, судя по всему, из знати… – Галикеш отпускает голову бородача, идет дальше и, заметив светловолосого юношу с разбитым лицом, хватает парня за подбородок: – Это грек, жалкий потомок Александра Македонского, чье семя застряло где-то в песках на Востоке…

Фраат следует на коне за Галикешем, который вошел в раж, гуляя между стоящими на коленях людьми. Гирканин подходит к следующему – это низкорослый мужчина со сросшимися бровями.

– А этот красавец из Кавказской Албании… Опытный пастух и, скорее всего, неплохой диверсант…

– К чему ты клонишь, Галикеш?

Галикеш хватает царского коня под уздцы и, привстав на цыпочках, шепчет царю так, чтобы охрана не слышала:

– Ты чувствуешь себя царем Великой Парфии, Фраат?

– К чему ты клонишь? – хмурится юноша и дергает уздой так, что конь шарахается, готовый раздавить пешего человека, но Галикеш ловко отскакивает и вновь скалит свои красивые волчьи зубы.

– Твоя столица наполовину сожжена, наполовину разграблена, куча людей погибла в междоусобице, но именно здесь и сейчас ты чувствуешь себя царем, потому что в твоей власти эти разные люди, как разные части твоего тела!

– С каких пор разбойник стал поэтом, Галикеш? Может, уже скажешь, чего ты хочешь?

– Скажу! – ухватившись за гриву коня, который, словно пес, терпеливо ходил за хозяином, он без касания взлетает в седло. Волчья шкура вздрагивает на плечах, словно живая. – Не надо убивать всех. Ахриман уже захлебнулся парфянской кровью… Малую часть казни, а большую подари мне!

– Тебе? – удивляется Фраат. – С какой стати?

Галикеш смеется:

– А не все равно, кому отдавать: собакам или волкам?

– Я устал от твоих сравнений… – выходит из себя юный царь. – Говори по делу!

– Раз уж ты отдал мне Маргиану, значит, я отвечаю за ее оборону. Так?

– У тебя и так самый боеспособный отряд в Парфии… Гью меньше всех пострадали в войне кланов, а ты вон и вовсе успел только на пир стервятников. Или ты решил прибрать власть, как Карены, а?

– Нет. Что ты… К чему власть бродяге? – ухмыляется Галикеш. – Мне бы вкусно кушать и знать, что завтра не проснусь со стрелой в горле!

– Ты что-то темнишь, Галикеш. Нам кто-то угрожает?

– Да, – серьезно отвечает Галикеш, – лазутчики доложили, что соседнюю Бактрию захватил новый народ с востока – тохары. Рано или поздно они докатятся до нас.

– Аа… – беспечно машет рукой юнец, – в степи вечно что-то и куда-то катится. С какой стати им атаковать Маргиану?

– Странный вопрос, царь Фраат. Это как у саранчи спросить…

В разговорах Фраат и Галикеш приближаются к большой плахе, рядом с которой стоят два здоровых воина с обнаженными мечами.

– Государь, все готово! – кланяется главный палач. – Прикажете начинать?

– Подожди… – Фраат вновь обращается к Галикешу. – Как ты собрался сделать из этих обрывков войско? Они даже не понимают друг друга!

Галикеш на ходу спрыгивает с коня прямо на помост и протягивает руку к орудию палача:

– Не бойся. Не отберу я твой хлеб… – весело кричит он. – Чтобы сделать хороший булатный табан, нужно сплавить несколько металлов… – делает гирканец движение мечом в сторону царя, – кровью!

– Я незнаком с волчьим наречием. Говори уже как человек! – раздраженно отвечает Фраат, делая знак успокоиться напрягшимся стражникам.