Великий Шёлковый путь. В тисках империи

– Казни каждого десятого, а выжившим предложи жизнь и службу. Если хоть один упрется, повтори еще раз. Уверяю, что после пары попыток они сами убьют несогласных и поймут друг друга, даже не зная языков!

Фраат задумчиво смотрит на палача и Галикеша, который с детской непосредственностью играет тяжелым палашом. Царю жарко, пот из-под шлема заливает глаза, ноет зарубцевавшийся пах, напоминая о страшном несчастье, ставшем роковой тайной. Фраат скрипит зубами:

– Ладно. Будь по-твоему…

Галикеш, словно барс, бесшумно срывается с помоста и идет к строю людей, отсчитывая вслух. Глаза парфянина полны страсти и азарта – он похож на дэва, подбирающегося к своей жертве. Около десятого Галикеш останавливается и смотрит ему в глаза. Это обычный солдат в поношенной выцветшей одежде с пере-вязанной рукой.

– Из какого ты клана?

– Михран… – испуганно отвечает солдат.

– Священный огонь, это ведь даже не твоя война… – сверкнув на солнце, булат описывает широкий полукруг, и окровавленная голова несчастного катится под ноги царского коня.

2

Пока Галикеш таким образом формирует новое войско, в тюрьме Деметрий ожидает своей участи, привязанный к большому кольцу веревкой, словно собака.

Скрип двери заставляет грека открыть воспаленные глаза. Солнечный луч, бьющий через дыру в потолке, освещает стройную фигуру подростка, стоящего в дверном проеме. Молча он ставит перед Деметрием плошку с едой и садится рядом. Грек жадно поглощает содержимое тарелки – это жидкая каша. Но Деметрий не ел уже несколько дней, и вкус пресной каши кажется ему божественным. Мальчик с сочувствием смотрит на заключенного и достает из-за пазухи пару красных сочных яблок.

– Кто ты? – наконец произносит Деметрий, с хрустом впиваясь зубами в плод и откусывая чуть ли не пол-яблока.

– Меня зовут Яромир, – отвечает подросток.

– А я думал: Гермес – посланец богов – спустился ко мне, чтобы не дать издохнуть в этой вонючей дыре, – улыбается приободрившийся после еды Деметрий.

Светловолосый голубоглазый Яромир в васильковой льняной тунике, подпоясанной кожаным витым поясом, и в таких же кожаных сандалиях с высокой шнуровкой действительно похож на юного греческого бога. Мальчик польщен таким сравнением.

– Сказали, что тебе нельзя, но я сумел договориться…

Деметрий с благодарностью смотрит на Яромира и принимается за второе яблоко.

– Вот как? И как же?

– Я сын аптекаря. А люди всегда болеют и нуждаются в лекарствах, – лукаво улыбается мальчик.

Деметрий уважительно кивает.

– А зачем ты мне помогаешь?

– Я много знаю о тебе, Деметрий Никатор, – горячо отвечает Яромир. – В городе тебя считают героем…

– Вот как? – отвлекается грек от поглощения яблока. – Но ведь нет никаких волнений?

– Нет, – сокрушенно кивает мальчик, – люди перестали общаться даже на торговых площадях. Повсюду шпионы этого Галикеша… Люди недовольны – не только греки, даже парфяне. Говорят: эти пришлые из какого-то разбойничьего клана и место им на большой дороге…

– Люди правы, но не готовы бороться… – задумчиво произносит Деметрий. – А за правду нужно бороться…

Выражение лица Яромира становится суровым:

– Если бы я мог что-то сделать… Я бы сделал, Деметрий Никатор…

– Юный друг, прошу не произносить слово Никатор – звучит как издевательство… Победитель – и, как собака, на цепи…

– Галикеш скоро вернется из Нисы. Люди говорят, что он готовит казнь, – горячо шепчет Яромир.

Деметрий печально улыбается:

– Я знаю, мальчик. Напомни, как тебя зовут? Какое-то сложное имя…

– Яромир!

– Что оно значит?

– Я не знаю. Моих родителей убил гишу. А меня спас конь, я был привязан к седлу. Мне тогда пять лет было.

– Какой ты веры?

– Греческой. Меня усыновил аптекарь Тимон. Он учит меня, правда, бьет частенько… – ежится от неприятных воспоминаний мальчик. – Нельзя ему пить вино!

– А ты был в храме Атаргатис?

– Конечно, это ваша фамильная богиня! Очень красивая! – Яромир явно гордится своими познаниями.

Деметрий расправился с яблоками и теперь мечтательно откидывается назад, прижимаясь к стене.

– Знал бы ты, что в жизни она куда краше!

От удивления Яромир открывает рот и снова переходит на шепот:

– Ты ее видел?

– Да, – жарко произносит Деметрий, – и многое успел понять… Это чудо, но Атаргатис дышит и ходит, живя в теле одной женщины… И я люблю ее, скучаю по ней каждую минуту…

– А где она?

– О! Далеко отсюда. На берегу Гирканского моря…

– А она может тебя спасти? – оживляется мальчик.

– Да она сама в неволе… – вздыхает Деметрий и неожиданно вскакивает с места. – Постой, ты действительно хочешь помочь?

– Я хочу. Очень хочу! Раз я один здесь с тобой, значит, я за всю Антиохию! – громко и воодушевленно отвечает Яромир.

Деметрий обнимает мальчика за плечи и прикрывает губы пальцем.

– Тише, тише… Я был такой же наивный и смелый малый в твои годы… Жизнь потом сильно умерила мой пыл. Понимаю тебя… Хочешь подвига? Но не понимаешь, насколько это опасно…