Великое ничтожество

Но садом обладал урод,

Всегда дурачивший народ.

Раз в девять дней вставал он рано

И отправлялся на поляну,

В густой траве он кувыркался,

Росой душистой умывался.

Туда же фея прилетала

И гребнем золотым чесала,

И гладила по голове;

Он, развалившись на траве,

Мурлыкал тихо, словно кошка,

Просил её: «Ещё немножко

Меня, родная, почеши

И, как и прежде, причеши!»

Картину эту наблюдали

Знакомый нам референдарий

И Адриан, тот человек,

Что Барсануфа гнев навлек,

Как нам известно, беспричинно:

Он вёл себя степенно, чинно,

А Цахес жаворонков жрал,

Кривлялся, корчился, орал,

Забрызгал князя жиром,

Но тут же стал кумиром

И князя и его народа:

Превозносили все урода

Хвалой нескромной до небес.

«Да это натуральный бес!» —

Тотчас же Адриан решил

И удалиться поспешил.

Пульхер и Адриан сидели,

Согнувшись в розовых кустах;

Во все глаза они глядели

С святой молитвой на устах

За отвратительным уродом,

Ошибкой матушки природы.

Они пробрались ночью к саду,

Перемахнув через ограду,

В кустах душистых притаились —

Так у полянки очутились

Герои наши в этот раз.

Но я продолжу свой рассказ:

У Циннобера на головке

Замаскированная ловко

Имелась золотая прядь

В три волоска. «Скажу опять

Тебе, мой Цахес милый,

В тех волосках вся сила

Волшебная заключена! —

С любовью молвила она. —

Их пуще глаза береги!

Волос же лучше не стриги,

Чтоб в силе быть наверняка!

Ну, до свидания!» – «Пока!» —

Ответил фее крошка,

Мяукнул, словно кошка,

Затем как серый волк завыл:

У феи он спросить забыл

Заветную игрушку —

Пустую погремушку.

Как только фея улетела,

Пульхер шагнул довольно смело

Изза кустов, а Циннобер —

Первейший в мире лицемер —

Вдруг принял очень важный вид:

«Пульхер, вы вор или бандит?

Как очутились Вы в саду?

Я вас в участок отведу!»

Но после сей угрозы

Он налетел на розы,

Шипы воткнулись прямо в зад,

И Циннобер покинул сад,

Как поросёночек визжа:

«Я сел как будто на ежа!»

Глава двенадцатая

Пульхер направил Бальтазару

Отчёт подробный обо всём;

А Циннобер, пылая жаром,

Стонал о бедствии своём:

«Ах, я несчастный! Я болезный!

Лечиться, видно, бесполезно!

Пора, наверно, умирать!» —

И повалился на кровать.

О сём несчастье очень быстро

Подробно донесли министру,

Он князю тут же доложил,

Князь сокрушался и тужил,

И беспокоился ужасно

Изза болезни столь опасной,

Что Циннобера поразила:

«Ему беречь бы надо силы!

Себя совсем он не щадит,

За всеми пристально следит,

Радеет о родной стране!

Он бесконечно дорог мне!»

Здоровье чтоб ему поправить,

Велел лейбмедика направить

Князь архисрочно к Цинноберу

И приказал принять все меры

Для исцеления его —

Души любимца своего.

Лейбмедик мчался к Цинноберу

Так быстро, будто на пожар;

Больной от холода дрожал

И бледен был сверх всякой меры.

Его лейбмедик осмотрел

И выписал микстуру,

Проверить также он хотел

Его температуру,

Рукой едва коснулся лба,

Как собственная голова

Едва не отлетела

От собственного тела:

Ему пощёчину дал хлёстко

Своей ручонкой Циннобер,

Чтоб медик не измял причёски

И волосков чтоб не задел,

В которых сила вся была,

Что фея малышу дала.

«Не болен я! Идите прочь!» —

«Но я хотел лишь вам помочь!» —

Пытался медик оправдаться;

А Циннобер стал собираться

На совещание к министру

И прибыл в министерство быстро.

Лейб-медик15 был у князя вскоре

Поведал о нежданном горе:

Щека распухшая пылала

Огнём, как адская плита.

«Тебя убить, голубчик, мало!

Тебя ударил неспроста

Сей человек весьма достойный!

Себя повёл ты непристойно

И руки первый распустил!

Доволен будь, что не убил

Тебя, как пакостного гада!

Ему достойная награда

Болезнь поможет превозмочь.

Лейбмедик, убирайся прочь!»

Министр был Цинноберу рад,

Счастливо улыбался,

Раз двадцатьдвадцать пять подряд

Он с ним поцеловался,

Затем застенчиво сказал:

«Я сочинил мемориал,

Хотел, чтоб ваше чтение,

Усилив впечатление,

Для князя прозвучало.

Возьмите для начала

И ознакомьтесь с ним,

С творением моим».

Министр, однако, ложь сказал,

Ведь сочинил мемориал16

Не кто иной, как Адриан,

Хотя он к князю не был зван.

У князя Циннобер читал

Злосчастный тот мемориал

Невнятно и слова глотал,

Шипел, хрипел, как кот мяукал,

Как поросёнок громко хрюкал;

Мондшейн схватил мемориал

И лично громко прочитал;

От умиления у князя

Слеза явилась в левом глазе,

А правый сухость сохранил,

Поскольку он стеклянным был.

«Да! Это просто гениально!

Усердие вдвойне похвально,

Когда венчают те труды

Столь совершенные плоды

Дипломатической науки!

Ах, дайте, я пожму вам руки,

Мой несравненный Циннобер!

Теперь, мой друг, вы – кавалер!

Вот орден черепахи быстрой!

Я назначаю вас министром!

А вы, Мондшейн, с женою вместе

Отправитесь в своё поместье

И, чтобы скуку чемто скрасить,

Мне будете капусту квасить,

Солить различные грибы».

Вот так ирония судьбы!

По произволу князя

Барон был смешан с грязью.

Хотел князь орден укрепить

У Циннобера на груди,

Однако ленты закрепить

Не мог никак: то спереди

Она провиснет и собьётся,

И орден о колени бьётся,

То съедет набок и в итоге

Идти мешает, спутав ноги.

Как князь усердно ни старался,

Но орден всётаки болтался.

Тогда решил просить совета

Князь у учёных и поэтов,

И даже у людей труда,

Чего б не сделал никогда

Ни для кого он в целом свете,

Но так нуждался он в совете,

Чтоб Цинноберу потрафить,

Злосчастный орден укрепить.