«Великое отступление» и стабилизация Восточного фронта. 1915 г.

В результате выработанного германским командованием компромиссного решения противник одновременно наносил два главных удара – один севернее Ковно, а другой – на праснышском направлении (Третье Праснышское сражение). Соответственно, Шавельское сражение – первый этап реализации замысла командования германского Восточного фронта, в то время как удар на Прасныш был навязан ему Верховным командованием. Ревность и конкуренция между Э. Фалькенгайном и П. Гинденбургом сказались на глубине проводимых операций, направлениях главного удара, перебросках войск: «Гинденбург и Людендорф не считали наступление в Галиции решающим для разгрома русских. Они все время стремились овладеть Польшей, но все их усилия для достижения этой цели ударами в районе левого берега Вислы не давали нужного результата. Наступление в Галиции оттянуло туда значительные русские силы и обстановка, сложившаяся на Восточно-прусском фронте, позволила им выработать план наступления Неманской армии на Вильно… с дальнейшим наступлением на Минск… Этот план Гинденбурга совершенно не отвечал замыслу Фалькенгайна – срезать русскую выпуклость и устроить «Канны»… Оба направления этих двух наступлений… при развитии операции могут быть доведены до встречи в районе Брест-Литовска или восточнее».

Раздвоенность стратегической мысли противника не шла на пользу его оперативному планированию.

В сложившейся к лету 1915 г. ситуации русское верховное командование могло противопоставить этим замыслам: а) своевременный и организованный отход из Польши, б) достойную оборону оснований «польского выступа»; в) прочную оборону с элементами активности в Прибалтике. Реализации последней задачи способствовали действия 5‑й армии Северо-Западного фронта на митаво-шавельском направлении.

Командующий германской Неманской армией О. фон Белов видел задачу своих войск в овладении районом Поневеж – Шавли с последующим захватом г. Митава и продвижением до линии Ковно – Двинск.

Задача 5‑й русской армии заключалась в прикрытии путей на Митаву и Двинск, обеспечении крепости Ковно с севера. Причем район Шавли являлся центральным опорным пунктом, прикрывающим эти направления.

Группировка сил противников в Шавельской операции[72]:

Неманская армия делилась на две больших группы: северная – Лауенштейна и южная – Рихтгофена. В состав северной группы входили: 41‑я пехотная дивизия, 1, 6, 78‑я резервные дивизии, отдельная ландверная бригада Гомейера, сводная ландштурменная бригада, 2, 6 и 8‑я кавалерийские дивизии, лейб-гусарская бригада, 18‑я кавалерийская бригада (из состава 4‑й кавалерийской дивизии), отряд Либавского гарнизона при 418 орудиях. Состав южной группы: 36‑я и 80‑я резервные дивизии, 3‑я и Баварская кавалерийские дивизии, ландштурменный отряд при 182 орудиях.

5‑я армия: 17, 38, 73, 79‑я пехотные дивизии, 12‑я и 13‑я Сибирские стрелковые дивизии, 1‑я гвардейская, 2, 4, 5 и 15‑я кавалерийские дивизии, 4‑я Донская казачья дивизия, 5‑я стрелковая, 1‑я Кавказская стрелковая и отдельная пехотная бригады, Уссурийская конная бригада, 4‑я отдельная кавалерийская бригада, ополченческие части.

Правый фланг русского построения составляли 4‑я Донская казачья дивизия, 4‑я и 15‑я кавалерийские дивизии, 4‑я отдельная кавалерийская и Уссурийская конная бригады, 18‑й стрелковый полк 5‑й стрелковой бригады, ополченческие части; центр – 19‑й армейский корпус, 73‑я пехотная дивизия, 5‑я стрелковая и 1‑я Кавказская стрелковая бригады; левый фланг – отдельная пехотная бригада, 79‑я пехотная дивизия, 1‑я гвардейская, 2‑я и 5‑я кавалерийские дивизии (отряд Казнакова). Впоследствии правый фланг был усилен сибирскими стрелковыми дивизиями.

Германцы обладали общим превосходством в силах и подавляющим – в артиллерии. Большой отпечаток накладывало то обстоятельство, что многие русские части были недовооружены. Например, сибирские дивизии, прибыв в крайне потрепанном виде из Галиции, получили пополнения и еще не закончили обучение. Четвертые батальоны в каждом полку не имели винтовок – 10,7 тыс. человек из их состава были не вооружены. В 19‑м армейском корпусе также числилось 8,7 тыс. безоружных бойцов. Таким образом номинальное численное превосходство русских войск в пехоте превратилось в фактическое превосходство германцев.

Русское превосходство в кавалерии оказалось малосущественным. К тому же в составе группировки не было ни одного штаба конного корпуса и в тех случаях, когда кавалерийские соединения действовали вместе, приходилось прибегать к импровизации. Назрели проблемы с оснащением войск боеприпасами: указания главнокомандующего армиями Северо-Западного фронта генерала от инфантерии М.В. Алексеева даже предписывали соответствующие тактические приемы. Соответственно, на стороне германцев было не только почти двойное превосходство в числе орудий, но и отсутствие затруднений в снабжении боеприпасами, что должно было иметь решающее значение, так как русские войска при меньшем числе орудий были к тому же ограничены в расходовании боеприпасов.