Великолепная девятка

– И я с ним разберусь, – решительно заявила Темперанс. – В свое время и своими методами. А сейчас я буду очень благодарна вам, если вы перестанете давать мне советы по воспитанию моей дочери. Вы и так уже создали достаточно проблем.

– Что? – воскликнул Саймон. Его щеки окрасились румянцем. – Но я… Это совсем не то, что я… То есть я не…

Саймон Тэм, обычно такой красноречивый, легко лишался дара речи, когда разговор принимал неожиданный оборот или когда он сам неожиданно для себя кого-то обижал. В данном случае произошло и то и другое.

Пока Саймон собирался с мыслями, Темперанс, как только что ее дочь, стремительно покинула изолятор. Саймон, пребывавший в сильном смятении, остался наедине со своим пациентом.

Он создал проблемы?

Это же не он только что закатил скандал со своей дочерью. Это не он скрывал имя отца от нее, не он для этого сплел сеть обмана. Он лишь непреднамеренно проговорился, когда Джейн оказалась рядом. Да, это прискорбно и даже досадно. Но создал ли он проблемы? Нет. Рассмотрев вопрос с другой точки зрения, Саймон пришел к выводу, что на самом деле он оказал Темперанс и Джейн услугу. Правда относительно отцовства Джейна слишком долго зрела, словно гнойник. Саймон помог обнаружить недиагностированное заболевание, и теперь благодаря ему они могли начать процесс примирения и исцеления.

Он представил свой просчет в позитивном свете, и это помогло ему смягчить чувство смущения – но не намного.

Джейн, лежавший на кушетке, застонал.

Саймон в один миг оказался рядом с ним.

Джейн заморгал и осоловело уставился на Саймона:

– Какого… Док?

– Расслабься, Джейн. Все в порядке, ты в изоляторе.

– Эти слова… не очень хорошо между собой сочетаются.

Джейн попытался подняться, но зашипел от боли.

– Проклятье! Больно.

– Ну конечно. Ложись и не двигайся, иначе испортишь всю мою работу.

– Последнее, что я помню, – то, как Вандал выбросил свой нож. Потом… Нет, это все. Ничего не помню.

– Нож вернулся, – ответил Саймон, – и попал в тебя, прямо в легкое. Мэл говорит, что он называется «бумер-нож».

– А, черт. Ну да. Я должен был его узнать.

– Мэл так и сказал. Если честно, то он сильно на тебя злится.

– Мэл – урод. Сейчас тут кто-то спорил, что ли?

– Темперанс и Джейн. Тайна, в общем, раскрыта. Ну ты понимаешь, насчет тебя и Джейн.

– Цзао гао! Джейн знает?

– Джейн знает. Думаю, это не самый худший вариант. Теперь все вышло наружу. Больше никакой лжи и уверток. Так будет лучше.

– Ха, лучше! Ну да… – Джейн почесал голову. – Так… я еще что-нибудь пропустил?

– Хорошую новость или плохую?

– Плохую. Всегда плохую.

– «Грабители» узнали, где мы, и, вероятно, уже идут сюда, чтобы нас прикончить.

– Ясно. Наверное, этого следовало ожидать. А хорошая?

– В Уайтплейнс-Эдж Инара наткнулась на своего друга-миллиардера. Он собирает армию из спецов по безопасности, чтобы пришли и разгромили «Грабителей».

– Отлично, черт побери! Вот это, я понимаю, хорошая новость.

– Но вот беда, – сказал Саймон, – если «Грабители» навалятся на нас, то до прибытия армии мы не доживем. А они так и сделают, это несомненно.

– Значит, нужно их задержать. Будем обороняться сколько сможем.

– Мы, Джейн, ничего такого делать не будем, – сурово возразил Саймон. – Будь я проклят, если ты встанешь с этой кушетки и возьмешь в руки пушку.

– А ты попробуй остановить меня, козел. – Опираясь на локоть, Джейн приподнялся и сел на кушетке.

– В этом нет необходимости. – Саймон сделал шаг назад, освобождая место для Джейна. – Давай. Вставай.

Джейн попытался.

Пять раз.

У него ничего не получилось.

– Ребра горят? – спросил Саймон. – Голова кружится? Живот крутит?

– Ага, – прохрипел Джейн и рухнул на кушетку. Его лицо окрасилось в землистый цвет.

– Кажется, ты не понимаешь, насколько тяжело ты ранен, Джейн. Сейчас ты не в состоянии даже встать с постели, не говоря уже о том, чтобы участвовать в боевых действиях.

– Ты шутишь.

– Я смертельно серьезен. Если перенапряжешься, то нанесешь себе непоправимый вред. Можешь даже умереть. Обороной «Серенити» займемся мы. В этом бою Джейн Кобб не участвует.

– Ох ты, – вздохнул Джейн. – Мы в жопе.

Подготовка

Пастырь Бук оторвался от работы и выпрямился, уперев кулак в ноющую спину. Он уже не так молод, как раньше. Может, еще и не так стар, как Ной и Мафусаил, но определенно их догоняет.

Солнце палило, словно пламя в кузнице. Глаза Бука заливал едкий пот – несмотря на то что лоб закрывала бандана. Его руки налились свинцом, а ладони покрылись коркой грязи.

И все-таки дело было сделано. На него ушло три часа; за это время на борту «Серенити» было найдено все необходимое, приготовлена определенная смесь и проведены масштабные земляные работы, в которых принял участие Мэл. Каждую секунду Бук рассчитывал увидеть на горизонте «Грабителей». Однако похоже, что кто-то наверху ему улыбнулся. Они успели.

Мэл подошел к нему, ковыряя свежую мозоль на ладони. Он, как и Бук, был потный и грязный.

– Век бы не видеть эту лопату, – сказал он. – Как вы там назвали эту штуку? Слово французское, что ли… фуа-гра?

– Фугас, – ответил Бук.

– И эти фугасы сработают?

– Должны.