Великолепная изоляция

Сейчас некоторые исследователи, в особенности Лавока, выдающийся французский специалист по ископаемым грызунам, придерживаются мнения, что, хотя гистрикоморфность возникала несколько раз независимо, этого нельзя сказать о сочетании гистрикогнатности с гистрикоморфностью и что те грызуны, которые обладают одновременно и тем, и другим признаком, имели общее происхождение. Представители сохранившейся до наших дней группы слепышовых (Spalacidae) гистрикогнатны, но не гистрикоморфны. Лавока объясняет это тем, что слепышовые имели какого-то гистрикоморфного предка (какого именно — неизвестно), а позднее утратили гистрикоморфность. Разумеется, концепция единства групп, обладающих одновременно и гистрикоморфностью, и гистрикогнатностью, стала одним из доводов в пользу африканского происхождения Caviomorpha. Тем не менее, как указывает Вуд, также выдающийся авторитет по ископаемым грызунам, и другие исследователи, существуют грызуны, у которых два эти признака не встречаются вместе. Эти исследователи полагают, что оба признака возникали в процессе эволюции независимо и неоднократно, а поэтому нет причин, по которым сочетание этих признаков не могло бы возникнуть независимо в соответствующих группах южноамериканских и африканских грызунов. Более того, некоторые грызуны из эоцена Северной Америки вполне могли бы дать начало кавиоморфам, которые в таком случае не происходили от африканских грызунов, (возникших от сходных и родственных им более примитивных эоценовых форм Старого Света), а развивались параллельно им.

В более широком аспекте даже детали, подобные только что затронутым, приобретают общее значение, поскольку они служат примером вопросов методики и логики, возникающих при решении проблем систематики, функциональной анатомии, эволюционного происхождения, палеогеографии, современного распространения животных и некоторых других проблем, которые мы здесь больше обсуждать не будем.

Все те шесть семейств Caviomorpha, которые появляются в летописи в десеадии (ранний олигоцен), сохранились и в сантакрусии (ранний миоцен). Они стали, более четко отличаться друг от друга, и их связи с более поздними и ныне живущими семействами кавиоморф выступили яснее. Пять из шести десеадско-сантакрусских семейств существуют и в настоящее время, а поэтому их разнообразные признаки и экологические роли удобнее рассматривать на примере их многочисленных и по большей части все еще процветающих современных представителей.

Одно семейство, а именно американские дикобразы (Erethizontidae) знакомо всем жителям Северной Америки; его представители появляются здесь в плейстоцене и все еще широко распространены на этом континенте. В Южной Америке сохранились три рода, один из них — со многими видами, в большинстве своем не такими колючими, как североамериканский дикобраз. Все дикобразы ведут, по крайней мере частично, древесный образ жизни и питаются плодами, орехами, листьями и корой.

Сохранившиеся до наших дней члены сем. Chinchillidae, распространение которого по-прежнему ограничено Южной Америкой, — это не только шиншиллы, но также и весьма похожие на них, хотя и несколько более крупные, вискаши. Все они — наземные бегающие и прыгающие животные с довольно большими ушами, по внешнему виду и поведению довольно сходные с длиннохвостыми кроликами. Они становятся все более редкими, и после столь многих миллионов лет существования это семейство, видимо, близко к вымиранию, по крайней мере в природе. Шиншилл истребляют из-за их меха и по этой же причине выращивают в неволе. Вискаш преследуют ради мяса; кроме того, едва они становятся мало-мальски многочисленными, их начинают истреблять как вредителей.

Ныне живущие агути и пака составляют три рода в сходных и иногда объединяемых сем. Dasyproctidae (рис. 33) и Cuniculidae; они широко распространены в Южной Америке и в тропиках Северной Америки. Это довольно крупные животные весом примерно до 10 кг. У них необычайно длинные задние ноги, и они очень быстро бегают. По общему адаптивному типу они сходны с поздними хегетотериями (Notoungulata); возможно, что это как-то повлияло на вымирание последних. Мясо пака и агути обладает превосходным вкусом, поэтому на них интенсивно охотятся.

Рис. 33. Реконструкция Neoreomys — раннемиоценового (сантакрусского) кавиоморфного грызуна (сем. Dasyproctidae).

Рис. 34. Реконструкция Platypittamys — раннеолигоценового (десеадского) кавиоморфного грызуна (сем. Octodontidae).