Великолепная изоляция

Другое семейство, впервые появляющееся во фриасии и происходящее, возможно, от более ранних эокардиид, — это Hydrochoeridae, к которому относится один ныне живущий вид — водосвинка, или капибара, и его более многочисленные вымершие родичи. Современный вид, ареал которого простирается от восточной части Панамы в тропические области Южной Америки, — самый крупный из ныне живущих грызунов; тело его достигает в длину примерно 1,3 м, в высоту — примерно 50 см, а вес — до 50 кг. У водосвинки большая тяжелая голова с тупым носом и маленькими ушами, короткий как бы обрубленный хвост; между пальцами имеются неполные плавательные перепонки. Это полуводные животные, всегда обитающие вблизи постоянных водоемов. Некоторые из их вымерших родичей несомненно вели другой образ жизни. Например, у плиоценового Protohydrochoerus (рис. 35) конечности были длиннее, и он, по-видимому, был бегающим животным, приспособленным к жизни в открытой пампе.

Рис. 35. Реконструкция Protohydrochoerus (он был, вероятно, бегающим) — кавиоморфного грызуна (сем. Hydrochoeridae).

Как и у морских свинок, зубы у водосвинок постоянно растущие (гипселодонтные). Коренные зубы древнейших представителей Hydrochoeridae — один премоляр и три моляра с каждой стороны — напоминали зубы некоторых Caviidae, но у более поздних, более специализированных представителей семейства нижний премоляр и в особенности последний верхний моляр становятся весьма усложненными. Последний верхний моляр — очень крупный, с девятнадцатью поперечными эмалевыми пластинками, которые разделены цементом и при стирании превращаются в перетирающие гребни.

В эпоху Великого американского обмена, которую мы в дальнейшем рассмотрим специально, водосвинки расселились далеко в глубь Северной Америки, и их ископаемые остатки находят на юге США, особенно во Флориде, Техасе и Аризоне. Некоторые ископаемые виды, как северо-, так и южноамериканские, были еще крупнее, чем ныне живущий вид.

Но самым крупным из всех известных грызунов была, по всей вероятности, не водосвинка, а представитель другого семейства, Dinomyidae, которое также известно начиная с фриасия (миоцен) и содержит только один ныне живущий вид под названием ложная пака, или пакарана (рис. 36). Она действительно сильно напоминает паку, вплоть до рядов белых пятен по бокам туловища, но еще больше она похожа на достигшую чудовищных размеров — почти с маленького медведя — морскую свинку, хотя и не такую большую, как современная водосвинка. Самым крупным из ее известных родичей и, возможно, самым большим грызуном, когда-либо жившим на Земле, был позднеплейстоценовый вид из Аргентины, названный Telicomys gigantissimus. Аргентинский палеонтолог Л. Краглевич создал название Telicomys из греческих корней (смысл его можно более или менее точно передать как «всем грызунам грызун», хотя сам автор об этом и не писал). Это животное, видовое название которого означает «самый гигантский», было величиной почти с носорога. Его более мелкий, но все еще достаточно крупный ныне живущий родич стал типом рода Dinomys («ужасный грызун»). Те, кому знакомы эти животные, называют их «добродушными и миролюбивыми», поэтому их можно считать ужасными лишь в том смысле, что они ужасно большие по сравнению с мышью (некоторые динозавры — «ужасные рептилии», — насколько мы можем судить, также, вероятно, были добродушными).

Пакараны, а также настоящие паки, палеонтологическая история которых неизвестна, произошли, вероятно, от того же предка, что и агути (сем. Dasyproctidae), или же представляют собой одну из ветвей, рано отпочковавшихся от этого семейства.

Рис. 36. Dinomys — единственный ныне живущий представитель сем. Dinomyidae.

Чтобы завершить этот обзор Caviomorpha, следует еще коснуться сем. Heptaxodontidae и Capromyidae, о которых не упоминается ни в системе, приведенной в гл. 4, ни в первой части этой главы, поскольку, согласно имеющимся сведениям, они никогда не встречались как таковые в Южной Америке. К сем. Heptaxodontidae относятся шесть или семь родов с Ямайки, Гаити, Пуэрто-Рико, Сен-Мартена и Ангилья (Антильские острова). Зубы и кости этих животных напоминают зубы и кости диномиид; возможно, что сем. Heptaxodontidae — результат протекавшей на этих разных островах эволюции группы, которая была занесена на них из-за моря и первоначально, в Южной Америке, была диномиидной. Их часто относили к Dinomyidae или путали с ними, но они, по-видимому, в самом деле представляют собой группу, имевшую единое происхождение и претерпевшую ограниченную радиацию на разных островах. Все эти животные сейчас вымерли, но их известные остатки в геологическом смысле относятся к современной эпохе и их иногда находят в том, что по-видимому, представляло собой кучи кухонных отбросов. Некоторые виды наверняка еще существовали на этих островах, когда до них добрались индейцы, а возможно, даже и тогда, когда там высадились европейцы.