Великолепная изоляция

Сем. Octodontidae получило свое имя от ныне живущего рода Octodon («восьмизуб»), названного так не потому, что у него восемь зубов, а потому, что поперечное сечение его постоянно растущих моляров напоминает цифру 8. Самого примитивного из известных кавиоморф Platypittamys (рис. 34) в настоящее время относят к этому семейству, хотя его низкокоронковые зубы еще не были похожи на восьмерку. У рода Acaremys из сантакрусия моляры были высококоронковыми и при стирании действительно напоминали цифру 8. Сейчас распространение этого семейства ограничено югом Южной Америки. Оно содержит пять несколько различающихся современных родов с многочисленными местными народными названиями, малоизвестными за пределами Южной Америки. Виды самого рода Octodon называют дегу. Животные, принадлежащие к этому и ко всем остальным ныне живущим родам, за исключением одного, выглядят как крупные массивные крысы с непропорционально большими головами. Все они искусные землерои, а многочисленные виды рода Ctenomys проводят под землей большую часть жизни. По внешнему виду и поведению представители этого рода очень похожи на североамериканских гоферов; они примерно таких же размеров, но у них нет свойственных гоферам защечных мешков. Народное название Ctenomys — туко-туко, по издаваемым ими звукам; когда эти звуки раздаются из-под земли, прямо под ногами, они вызывают жутковатое ощущение.

Наконец, среди всех этих семейств, существующих на протяжении уже почти 35 млн. лет, следует назвать сем. Echimyidae, отличающееся наибольшим разнообразием и наивысшей численностью отдельных видов из всех ныне живущих кавиоморф. Его виды широко распространены в Южной Америке и в тропической части Северной Америки и имеют множество народных названий. Внешне все они более или менее похожи на крыс; у многих, хотя и не у всех, в волосяном покрове есть короткие, гибкие щетинки, за что они получили название колючих шиншилл. У некоторых из них высота коронки моляров несколько увеличена, однако даже у современных видов моляры сохраняют корни, тогда как у многих кавиоморф развились постоянно растущие зубы. В какой-то момент своей сложной истории представители этого семейства достигли островов Вест-Индии, дрейфуя на плавнике, и на островах Пуэрто-Рико, Гаити и Куба эволюционировали в самостоятельные роды. Во всяком случае, на Гаити они, очевидно, еще существовали, когда туда пришли европейцы, но сейчас все островные роды вымерли.

Единственное семейство кавиоморфных грызунов, известное в Южной Америке с десеадия, но не известное после фриасия, и, следовательно, номинально вымершее (Eocardiidae), возможно, вымерло только как название. Два сохранившиеся до наших дней семейства, впервые появляющиеся во фриасии, вероятно, были потомками пока неизвестных или нераспознанных более ранних представителей десеадско-фриасских эокардиид. Оба современных семейства, о которых идет речь, хорошо известны — это Caviidae и Hydrochoeridae. Типичный для первого семейства род — Cavia, или обычная морская свинка, по-английски названная в свое время «гвинейской свинкой»; в этом семействе есть еще три рода, называемых гвинейскими свинками или кавиями, хотя они имеют другие, местные, названия. Есть старая шутка, что гвинейских свинок называют так именно потому, что они не из Гвинеи и не свинки. Высказывались догадки, что их назвали гвинейскими свинками, так как они похожи на детенышей настоящих диких свиней, живущих в Гвинее, или потому, что их привозили в Англию на кораблях, возвращавшихся из Южной Америки после путешествия в Гвинею за рабами, или, наконец, просто потому, что Гвинеей называли любое далекое и неизвестное место; ни одна из этих версий не кажется особенно убедительной. Лучше называть этих животных кавиями, но происхождение этого названия также неясно.

Каждый знает, что морские свинки — это унылые маленькие создания с относительно большой головой и едва заметным хвостом. Прежде их широко использовали в качестве лабораторных животных, так что «морскими свинками» стали называть любое животное или человека, используемых в экспериментах, но сами морские свинки теперь редко служат подопытными животными. Эти симпатичные домашние зверьки относятся к числу тех немногих видов, которых впервые одомашнили американские индейцы, употреблявшие их в пищу.

Совершенно отличается от морских свинок на первый взгляд другой представитель сем. Caviidae — мара, или патагонский заяц, который хотя и патагонский, но не заяц. Его называют также патагонской кавией, но он ни по внешнему виду, ни поведением не напоминает кавий, т. е. морских свинок. Это крупный зверек с более заостренным носом и более длинными ушами; конечности у него также длиннее и передвигается он быстрее, при этом его прыжки действительно больше похожи на заячьи. Его мясо, как и у морской свинки (и практически у всех кавиоморф), имеет приятный вкус.

И у морской свинки, и у мара коренные зубы с очень высокой коронкой (гипселодонтные), при стирании которой на жевательной поверхности выступает простой двух- или трехлопастный рисунок.