Вельможа

   Они посмотрели вправо. Под дубом в двухстах шагах от городских ворот стояла девушка. Роман побежал к ней. Даниил последовал за ним.

   Цветана – жена Романа спряталась от дождя под дубом. У неё были рыжевато-пшеничного цвета волнистые волосы. Они намокли и падали прядями на плечи и грудь. У неё были светло-карие оленьи глаза и прямой нос. Губы её были полными, чувственными. Она была красива красотой земной. В ней было что-то от спокойного домашнего животного или другого не хищного мирного зверя.

   Роман и Даниил стали с разных сторон от Цветаны.

– Ты что тут делаешь? – строго спросил Роман.

– Ходила за грибами в лес.

   У её ног стояла корзина с грибами.

   Цветана посмотрела на Даниила и улыбнулась. Даниил улыбнулся ей в ответ.

– Это Даниил, – представил друга Роман.

   Охота была любимым делом князей многие века. Ярослав охотился в лесах к северу от Переславля. Князя сопровождала его свита и дружина. Ночлег было решено устроить на опушке леса у небольшого пруда. Для Ярослава слуги установили большой шатёр. Дружинники и другой народ располагались кто-где на земле под открытым небом. Даниил привязал своего коня к дереву. Уже стемнело. К Даниилу подошёл молодой слуга князя и сказал:

– Даниил, князь тебя зовёт к себе в шатёр.

   Даниил прошёл в шатёр Ярослава. Ярослав лежал на устроенном из нескольких одеял и ковров ложе, укрывшись расшитым яркими узорами покрывалом.

– Звал, князь? – спросил Даниил.

– Да, садись.

   Даниил сел на стул.

– У меня появилась мысль назначить тебя проверяющим сбор дани, – сказал Ярослав.

– Как же я это проверю?

– Ты умный – придумаешь.

– Это такая ответственность.

– Ты теперь будешь приближённым ко мне человеком. Ты будешь мне советником и казначеем. Ты рад?

– Спасибо, князь. Я не ожидал от тебя такой милости. Я не знаю, как я смогу тебя за всё это отблагодарить?

– Честно служи мне и всё будет хорошо у тебя.

   На следующий день князь вернулся в Переславль. Даниил ехал на своём коне позади всех и отстал. Его конь устал и он из жалости к нему, не торопил его. Уже вечерело. Впереди виделись деревянные крепостные стены Переславля и озеро с пристанью. Дорога, ведущая в город, петляла по полю. Слева был берёзовый лесок. Из леска вышла девушка в длинном бедном холщовом пожелтевшем платье и стала на пути Даниила.

– Ты чего?! – крикнул Даниил и остановил коня.

   Девушка смотрела ему в глаза светло-карими глазами. У неё было узкое лицо и светло-русые волосы. Она была очень худая.

– Чего ты хочешь? – спросил Даниил.

   Взявшись руками за отворот платья, девица опустила верх платья ниже груди. Маленькая грудь с острыми сосками вывалилась наружу. Даниил оказался будто под гипнозом. Он никогда ещё не ласкал женскую грудь. Ему так иногда хотелось в мечтах целовать и ласкать это. Он закрыл на мгновение глаза. У него никогда ещё не было женщины. Кто она? Блудница? Или просто несчастная, у которой давно не было мужчины?

– Ты кто? – спросил Даниил.

   Девица молчала. Может быть она глухонемая?

– Я не могу. Нет, – сказал Даниил и объехал её.

   Даниил не очень любил хмельное, но приходилось пить – нельзя отказать князю. Даниил сидел на стуле в покоях Ярослава. Ярослав сидел на краю своего большого ложа. На небольшом столике между ними стояли две серебряные чары и кувшин с греческим вином.

– Разливай, – сказал Ярослав.

   Даниил разлил красный напиток по чарам.

– Я придумал, княже, как проследить за сбором дани, – сказал Даниил.

– Я знал, что у тебя получится, ты – умный. Давай выпьем.

   Выпили.

– Рассказывай. – Ярослав лёг головой на подушку.

   Даниил снял ему сапоги и поставил перед ложем, потом сел на стул.

– Нужно составить перепись шкур, серебра и золота твоих бояр и дворовых людей, которые занимаются сбором дани, – начал излагать свой план Даниил.

– А потом, после сбора проверить их состояние? – попытался угадать план Даниила Ярослав.

– Не совсем так. Можно конечно проверить. Но я думаю по-другому. Надо оплатить одну услугу нарочному человеку, который будет следить за торговлей в лавках, где принимают шкуры и меха. Допустим, какой-нибудь боярин придёт в лавку с тремя шкурами соболя, которые не указал в переписи своего состояния – это будет значить, что он тебя обманывает.

– Ну и ловок, ты Даниил, люблю тебя за это.

   На следующий день во время заседания со своими боярами и приближёнными людьми Ярослав объявил о своём решении:

– Дорогие мои бояре, друзья и помощники. Объявляю вам свою волю. Теперь те из вас, кто будет заниматься сбором дани должны внести данные о своём имуществе, а именно о полном наличии в собственности серебряных и золотых монет, а также всех мехов и шкур. Сбором данных займётся мой друг и помощник Даниил.

   Даниил стоял справа от трона князя.

   С лавки встал полный боярин Борис Кривой.

– Это что же значит, свет наш добрый и любимый князь-солнце. Ты нам не доверяешь? – Голос Кривого дрожал.

– Доверяю, но такова моя воля. Садись, боярин, – ответил Ярослав.