Вельможа

   За окном кружился снег. Был конец октября.

   Даниил объявил:

– Мат.

   Ярослав, какое-то время задумавшись, глядел на доску, а потом сказал:

– Ты смел друг, как и умён.

– Я думаю, что мой дорогой князь, счёл бы недостойным, если бы я был нечестен с ним в игре. Ведь прояви раз нечестность, потом сомнениям будут подвергаться самые благородные мои поступки и дела.

– Ты прав, друг. Я слишком горд, потому что от рождения мне положено править и добывать большей власти. Идём в мою опочивальню. Я хочу, чтобы ты провёл эту ночь со мной. Я боюсь одиночества. Моя жена беременна и мы спим в разных спальнях.

   Ярослав и Даниил поднялись в опочивальню князя. Князь разделся до рубашки и забрался под одеяло.

– Хочешь, ложись рядом, – предложил он Даниилу.

– Нет, я лучше на полу, на шкуре.

   Даниил устроился на полу на большой медвежьей шкуре.

– Князь, а я ведь придумал кое-что о наших ворах, – сказал Даниил и свернулся калачиком.

– И что же ты придумал?

– Если их как-то наказывать опасно, можно во время сбора следующей дани, отправить их послами в города да страны соседние и дальние.

– Здорово. Вместо них отправим собирать дань других неиспорченных ещё людей. Вот ловко. Ты мудр, Даниил. Пожалуйста, никогда не предавай меня.

   Наступил 1218 год. Во Владимире умер князь Константин, завещавший стол брату Юрию. Юрий клялся не обижать сыновей Константина, которые после смерти отца отъехали в Ростов – древнюю столицу Залесской Руси.

   Похоронив Константина, через месяц, Юрий устроил пир в честь своего возвращения на трон Владимира. Он пригласил на празднество своих братьев. Его любимый брат Ярослав сидел по правую руку от него. Ярослава сопровождал Даниил. Юрий увидел его до начала пира в своём дворце рядом с Ярославом.

– Ты служил в моей дружине? Ты Даниил? – узнал его Юрий.

– Да, князь.

– Почему ты не вернулся ко мне?

– Я попал в плен, а потом находился в трудном положении. Я не знал, как обстоят дела твои, не знал готов ли ты взять снова меня к себе в дружину.

– Что ж, витязь имеет право свободно выбирать себе господина. Ты сделал свой выбор. Я рад, что ты жив.

– Он очень полезен мне, – похвастался Ярослав. – Он мой помощник и советник и ещё казначей.

– Я знал, что он умён, – сказал Юрий.

   Дома Даниил бывал редко. Он взял себе в слуги деда Косму. Косма был родом из Ростова. Он был одинок. Косма был худым и малого роста. У него были тонкие черты лица святого. Косма убирался в доме, стирал и готовил еду.

   Был ранний сентябрь. Даниил поздно вечером вернулся домой. Косма помог ему снять дорогие одежды и сложил их в сундук, потом помог снять своему господину сапоги.

   У Даниила теперь была деревянная кровать с пуховыми периной, одеялом и подушками, расположенная рядом с печью. Косма спал с другой стороны печки на лавке.

   Косма расставил на столе ужин: варёную курицу с капустой на широком блюде, кувшин с квасом и ломоть хлеба.

   Даниил принялся за еду.

– Устал я, – он привык во время еды разговаривать со своим слугой. – Всё время рядом с князем. Я думаю, что он ведёт себя иногда, как ребёнок, а я должен решать за него все вопросы. Голова уже опухла от всего этого. Знаешь, он мне однажды признался, что не хочет, чтобы я женился, потому что я буду тратить время на жену, а не на него.

– Тебе, Данилушко, грех печалиться о судьбе своей. О такой ласке, которую ты имеешь от Ярослава, другие только мечтают, – сказал Косма.

– Понимаю.

– Ты теперь большой человек.

– Иногда меня это раздражает. Люди, о существовании которых я раньше и не подозревал, лезут ко мне со всякими просьбами, навязывают дружбу. Кто-то даже уже просил меня о помощи выдать замуж свою дочь.

– Ты не обращай внимания на дураков, но и не оскорбляй глупцов, дабы не нажить себе врагов.

– Я стараюсь так и делать, но всё равно иногда срываюсь на грубость, ничего не могу с собой поделать.

– Будь терпимее.

– Косма, я хочу жениться.

– Пора тебе уже.

– Знаю. Только где мне найти красивую честную женщину? Может быть, ты мне поможешь отыскать такую?

   Даниил шёл к княжескому дворцу. Вошёл во двор. Во дворе собралось много придворного народа. Князь стоял на крыльце своего дворца в окружении дружинников. Даниил увидел в толпе Романа.

– Что тут происходит? – спросил его Даниил.

– Видишь богатыря? – Роман указал кивком головы на длинного детину с широченными плечами и русыми волосами подстриженными под горшок. У него была маленькая голова по отношению к его огромному телу. – Его привезли из села Шумово на потеху князю.

– Что за потеха?

– Сейчас он будет валить быка.