Вельможа

   В главной палате на троне сидел сорокалетний князь Владимир Рюрикович, бывший князь Овруча. Он занял место погибшего на Калке Мстислава Старого. В главной палате было много ковров, по обе стороны от великого князя сидели на лавках его бояре. Деревянные колонны были с узорами и вырезанными сюжетами из славянской мифологии.

   Даниил поклонился князю. Слуга принёс стул, на который он сел.

– С чем пожаловал посол? – спросил великий князь.

– Князь Ярослав Всеволодович поручил мне уладить с Киевом вопрос о пошлинах наших купцов.

– Мы берём небольшую пошлину с новгородцев.

– Но можно было бы дать нам некоторые льготы.

– Наш город исстари живёт за счёт пошлин. К чему нам терпеть убытки?

– Мы все русские люди. Сегодня вы поможете нам – завтра мы вам. Наши князья всегда будут готовы помочь Киеву военной силой. Особенно это важно теперь, когда в Степи образовалась опасная и грозная сила – татары.

– Не тебе мне про это рассказывать, я сам был в этом походе.

– Я слышал, что татары ушли всё же далеко на юг.

– Да, перед этим они потерпели неудачу в битве с булгарами, что живут на Волге. Те, кто бежал к нам от татар, говорили, что у них есть страшный замысел – покорить все страны, которые лежат к западу от их земель и так дойти до самого моря.

– Не все замыслы сбываются.

– Дай бог, чтобы так было.

– Что же мне сообщить по поводу моего вопроса Ярославу?

– Я не могу так сразу тебе дать ответ. Я ещё буду совещаться со своими боярами и городскими головами.

   Владимир Рюрикович участвовал в походе на монголов. Русское войско было большим и состояло из нескольких частей, которые шли разными путями. Русичи объединились только у Калки, перед этим дважды разбив на своём пути передовые отряды татар. Сражения на Калке проходили с 31 мая по 3 июня 1223 года. Русские полки начали переправляться через Калку. Начало боя было успешным для русичей. Храбро действовали Мстислав Удатный и Даниил Романович волынский. Татары имитировали бегство и взяли в клещи засадными отрядами передовые преследующие части русичей. В передовых рядах русской и половецкой конницы началась сумятица, которая передалась и на задние части войска. Сначала побежали половцы, а за ними и частично русские конные воины. Побежали и Мстислав Удатный с Даниилом Романовичем, бросив своих воинов. Русичи и половцы были разбиты. Три дня держал осаду в лагере, огороженном перевёрнутыми телегами, Мстислав Старый. Его татары выманили из лагеря обманом. Все князья, попавшие в плен татарам, были казнены. На них положили доски, на которые поставили столы. На этих столах победители устроили пир. Большинство простых пленников были проданы в рабство. Половине русских князей удалось спастись бегством. Так спасся и новый киевский князь Владимир Рюрикович. Из стотысячного русского войска живыми на родину вернулась только десятая часть всех воинов. Татар было примерно в пять раз меньше русичей и половцев. На Калке проявили свой полководческий талант татарские полководцы Джебе и Субедей.

   На третий день пребывания в Киеве Даниил получил ответ от Владимира Рюриковича о пошлинах. Киевский князь принял решение, пока не снижать пошлины, и обещал рассмотреть этот вопрос с началом весны.

   Даниил собирался ещё провести одну ночь в новгородском гостевом дворе. В обед он прощался здесь со Степаном и Кириллом. Они нашли себе нового господина – богатого киевского боярина. Они – трое стали за воротами, на улице.

– Бывайте, друзья, – сказал Даниил. – Ваше путешествие оказалось успешным в отличие от моего.

– Не печалься, Даниил, ты уже имеешь успех, не всё в твоей власти, и будет у тебя ещё много удач, – сказал Степан.

– Осталась одна ночь в Киеве и потом домой, – сказал Даниил.

– Что будешь делать? – спросил Кирилл.

– Пойду искать хороших, честных женщин.

   Все рассмеялись.

   Попрощались. Степан и Кирилл скрылись за поворотом.

   Даниил бессмысленно бродил по Киеву. Он брёл по широкой улице вверх. Впереди в ста шагах от него разговаривали у высокого забора мужчина и женщина. Дальше на перекрёстке улиц проехала лошадь с возницей на телеге. Лаяли собаки. Впереди в пятнадцати шагах слева у рябины стояла женщина. У неё было узкое приятное лицо и русые волосы. Из-под платья выделялись широкие бёдра. Даниил подошёл к ней.

– Привет, красавица. Как тебя зовут?

– Голуба.

– Я Даниил. Пригласишь в гости? Я хочу пить.

   Голуба молчала.

– Муж?

– Погиб или попал в плен на Калке.

– Извини.

– Идём. В доме никого нет.

   Даниил сидел за столом. Голуба принесла кувшин с медовухой. Даниил отпил прямо из него. Голуба стояла рядом. Даниил руками залез ей под платье и начал гладить её бёдра…

   Так он отпил ещё из одного кувшина любви…

   Они лежали на ложе под одеялом и смотрели в неровный деревянный потолок.

– Ты любила мужа? – спросил Даниил.

– Нет. Он был глупый и злой.

– Тебе кто-то помогает?

– Да брат. Он – кузнец.

   На следующий день они попрощались на пристани. Даниил поцеловал Голубу в губы и сказал:

– Прощай, Цветочек.

   Голуба молчала.