Вельможа

– У меня для тебя важное дело. Хочу тебя отправить в Киев. Местные бояре и знать новгородская просили меня, чтобы я уговорил киевлян снизить пошлины для наших купцов, путешествующих со своим товаром из Византии через Киев.

– Но я, князь, не так умел в делах торговых и посольских.

– Ты – умный, у тебя должно получиться.

   Ярослав княжил по приглашению новгородцев в их городе.

   В конце сентября Даниил отправился по старому пути из варяг в греки в Киев. Он плыл на ладье двух новгородских купцов.

   В начале октября Даниил добрался до Киева. Ладья пристала к широкому деревянному дощатому причалу. Солнце клонилось к западу. Над всеми самыми высокими княжескими и боярскими теремами и дворцами высились башни и купола святой Софии.

   Даниил решил прогуляться по городу. Он прошёлся по большому городскому рынку. Около лавки, в которой сидел восточный купец в белой чалме, стояли два воина. Они были не похожи на местных, не походили они своим видом и на жителей Низовской земли. Один был рыжий с простоватым лицом, другой был пониже первого роста с круглой головой и серыми грустными глазами.

– Господин, – окликнул Даниила рыжий.

   Даниил посмотрел в его сторону.

– Ты меня?

– Да.

– Если ты хочешь со мной разговаривать, сам подойди ко мне.

   По виду воины имели более низкий социальный статус, по отношению к Даниилу. Даниил был богато одет, на нём был красный плащ, на поясе висел меч.

– Что вы хотите? – спросил Даниил.

– Мы ищем службы у киевского великого князя, но сегодня утром нас не пустили во дворец, – сказал рыжий.

– Кто вы такие?

– Мы дружинники князя рязанского Ингаваря Игоревича. На Калке погибло много местных воинов, и мы решили попытать счастья здесь на новом месте. Киев – богатый город, – продолжал рыжий.

– Я не местный. Я из Новгорода, посол.

– Жаль, – сказал рыжий.

– Так что ничем не могу вам помочь, увы.

– Нам негде даже остановиться на ночлег. У нас нет денег, – не отставал рыжий. – Помогите нам хотя бы с ночлегом.

– Жалко вас. Вы воины, как и я. Велика Русь, да может быть, когда-то судьба сведёт нас ещё раз, и вы окажете мне какую-никакую пользу. Идите за мной, – решил Даниил. – Меня Даниил зовут.

– Я Степан, – представился рыжий.

– Я Кирилл, – представился его товарищ.

   Даниил привёл своих новых знакомых на новгородский гостевой двор, находящийся за первыми городскими стенами. Двор был огорожен частоколом. Со стороны улицы во двор вели широкие деревянные ворота. Внутри двора были конюшня и амбар для товара купцов. Позади двора расположилась длинная изба, разделённая на пять отделений. В каждом отделении были печь и лавки для сна.

   Печь была холодной. Экономили дрова – погода была тёплая в начале октября. Даниил со своими спутниками занял крайнее отделение с двумя лавками и столом. Даниил и Степан легли на лавки.

– Я лягу на полу, – сказал Кирилл.

   Он принёс солому из конюшни и расположился на ней в углу.

   Начинало темнеть.

– Давай разговоры разговаривать, – предложил Степан.

– Раз ты предложил – тебе и начинать, – сказал Даниил.

– О чём говорить то? – замялся Степан.

– Всё равно о чём. Я притчи люблю, – сказал Даниил.

– А что это? – спросил Степан.

– Поучительный рассказ.

– А.

– Знаешь что-то такое?

– Нет.

– Я знаю, – подал голос Кирилл.

– Давай, мы слушаем, – сказал Даниил.

– Дело было в Рязани. Жила-была одна умная баба, – начал Кирилл.

– Красивая? – перебил его Даниил.

   Кирилл задумался, а потом продолжил:

– Неважно. Не суть это. Пришёл ей возраст замуж выходить. Стали приходить к ней женихи. Были и красивые и богатые. Она отказывала им. Отец у неё был добрый, спокойно смотрел на все её чудачества. Её спрашивали, зачем она отказывается от замужества. На что, она отвечала, что не хочет быть несчастливой. И так она прожила жизнь одна без мужчины. В старости её спросили: было ли счастье в её жизни? Она сказала: нет, но и горя тоже не было. Её спросили: не жалеет ли она, что не была женой и матерью? Она сказала на это: "Не знаю. Жизнь так коротка. Время было мало, чтобы выбрать кого-то себе в супруги, и выбор маленький, можно ошибиться. Я не ошиблась, а это уже неплохо". Она была, как мудрец, только женского рода. К ней много народу ходило за советом и лечиться.

– Так это похоже на настоящую быль, – сказал Даниил.

– Это и было на самом деле, – сказал Кирилл…

– Это так скучно – жизнь без любви, – сказал Даниил. – Я тоже был наверно таким скучным, пока не познал радость и горе любви. Любовь – это как сладкое вино, к нему привыкаешь, и потом трудно избавиться от этой привычки…

   На следующее утро Даниил отправился во дворец великого князя. Дворец был наполовину деревянным, наполовину каменным. По широкой лестнице Даниил поднялся на второй этаж. Здесь в каменной палате в углу лежал флегматичный старый лев на старом ковре. Он был прикован цепью к стене и мог отходить от угла не дальше шести шагов. Двери в главную палату охраняли два воина с копьями. Даниила сопровождал княжеский слуга, который подал сигнал стражникам и те открыли двери.