Вельможа

   Он видел её и раньше, а присмотрелся к ней только во время праздничных гуляний на центральной площади города. Мира стояла в толпе, наблюдающей за игрой скоморохов, вместе со своей пятилетней дочкой. Даниил стоял в двенадцати шагах справа от неё. Их взгляды встретились.

   Даниил велел Антонию всё узнать о ней.

   Она была вдовой. Её муж купец пять лет назад отправился за товаром в Булгарию и дальше в восточные страны, и так и не вернулся из этого путешествия. Русские купцы из Владимира три года назад письмом сообщили Мире о том, что точно узнали, что её муж умер от неизвестной болезни в Хорезме.

   Родные Миры и её покойного мужа не могли оказать ей существенную поддержку. К Мире начали ходить в гости "женихи": бояре, дружинники.

   У Миры были не ярко выраженные монголоидные черты лица. Она была стройна, черноглаза, черноволоса. В её крови было много половецкой крови.

   Антоний был отправлен на переговоры с Мирой. Вернувшийся с переговоров Антоний сказал, что Мира ждёт Даниила.

   Даниил и Мира стали любовниками. Они оба были ненасытны в любви. Они часто и долго предавались чувственной страсти. Даниил приносил Мире дары и даже купил ей рыжего жеребца.

   В июле они поехали в имение Даниила.

   Они скакали вдоль берега Плещеева озера. Остановились в месте, где рядом с берегом начинался лес. Даниил привязал к дереву коней. Они разделись, искупались. Выйдя на берег, они надели рубахи и упали в траву на животы. Запах травы, земли и воздуха кружил головы. Они смотрели друг другу в глаза.

– Хочешь, я тебе рожу ребёнка? – спросила Мира.

– Нет.

– Ко мне уже никто не ходит кроме тебя, и не будет ходить. Мне нужен только ты.

– Ты хорошая.

– И?

– Мне хорошо с тобой.

– Пусть хотя бы так. Ты никогда не скажешь, что любишь меня. Поцелуй меня.

X глава.

   Монголы во главе с Чингиз-ханом завоевали и разорили много стран в Азии. В 1222 году они вышли через Кавказ к землям половцев. Половцы обратились за помощью к князьям южно-русских княжеств. Они говорили: "Сегодня монголы завоюют нашу землю, а завтра придут к вам". За половцами на Русь пожаловали послы монголов. Они говорили: "Зачем вы хотите помочь половцам? Ведь мы не собираемся нападать на ваши земли". Монгольских послов русы убили. Русские князья решили: "Лучше встретить врага на чужой земле, чем дождаться, когда он придёт в наши земли". Южно-русские князья договорились о взаимодействии с половцами в войне с монголами.

   В конце 1222 года во Владимир приехали гонцы от киевского князя Мстислава Старого. Мстислав просил великого князя владимирского Юрия присоединиться к русско-половецкому походу на монголов.

   В декабре во Владимир приехал Ярослав. На следующий день прибыл в город другой брат Юрия Святослав. Юрий устроил совет с братьями. Они сидели за столом в гостевой палате княжеского дворца. Кроме них за столом сидели двенадцать бояр. Посреди стола в длинном блюде дымился запечённый сом. В маленьких оконцах чернела вечерняя зимняя мгла. В углу палаты на гуслях играли два старых беловолосых баяна. Один был слепой, другой – зрячий пел о храбром и жестоком князе Андрее Боголюбском. Когда он закончил песнь, великий князь Юрий сказал:

– Говорят, этот народ – монголы, которых ещё называют татарами очень жестокий и воинственный. Они поработили уже много стран.

– Мстислав – мой тесть, Мстислав киевский, Даниил Романович, черниговские и смоленские князья соберут большое войско. Стоит ли посылать им в подмогу наших людей? Я слышал этих татар не так много, – заметил Ярослав.

– Однако они всех побеждают. Я не слышал, что кто-то их победил, – сказал Святослав.

– Надо всё же помочь нашим родичам, – решил Юрий.

   Полк, посланный Юрием, пришёл в Киев поздно, когда многочисленная русская рать ушла в Степь навстречу с грозным противником.

   В начале 1222 года немецкие рыцари начали наступление на земли племени чуди². В некоторых городах в этой земле находились отряды русских воинов. Чудь, ожидая агрессии немцев, договорилась о помощи с русскими князьями и Новгородом. Немцы воевали успешно и скоро захватили всю страну чуди. Попавших в плен, русских воинов немцы повесили. Чудские вожди и старейшины, которым удалось избежать плена и смерти, бежали в Русь. Они просили о помощи русских князей. В это время как раз многие русские князья ушли в Степь воевать с татарами.

   Ярослав Всеволодович возглавил большое новгородско-владимирское войско и пошёл в Прибалтику на войну с немцами в 1223 году.

   В это время Даниил находился в Переславле. Узнав, что владимирское ополчение движется к Новгороду, он решил к нему присоединиться. Он сел на коня и выехал из города.

   Было лето. Вечерело. Дорога на Новгород была пуста. Темнело, а впереди ни села, ни деревни, ни города; по сторонам только перелески, да густые леса. Наконец Даниил выехал на небольшое поле. Слева начиналось редколесье, со стороны которого исходил слабый свет. Даниил направил коня на свет. Конь легко проходил между тонких молодых тополей и клёнов. Недалеко в болоте квакали лягушки.