Вендари. Книга первая

Мэтокс смерил ее внимательным взглядом, но так и не понял, шутит она или нет. Девушка рассмеялась, приняв его растерянность, за смущение и неопытность. Мэтокс тоже рассмеялся, вышел на улицу. Рекламные вывески вспыхнули переливом цветов. Мэтокс подумал о погруженной во мрак квартире. В подвале были предохранители. Нужно давно было поменять их. Стоило только включить пару энергоемких приборов и старые предохранители отключались. Поэтому они отключились и в этот вечер. И никакой мистики. Мэтокс открыл новую пачку сигарет, но так и не закурил. Его взгляд приковала ожившая тень. Она бежала вдоль стены подворотни. Он замер. Тень выскользнула под фонари. «Сейчас она зашипит и закорчится», – подумал Мэтокс, но вместо тени увидел собаку с короткой черной шерстью. Мэтокс рассмеялся, достал зажигалку и, наконец-то, закурил уже вставленную в рот сигарету. Его смех напугал собаку, и она, поджав хвост, побежала прочь. Теперь домой. В подвал. Заменить предохранители. Закрыться в своей квартире. Все в прошлом. Скоро все будет казаться лишь сном. Мэтокс все еще улыбался, когда дошел до своего дома. Все еще улыбался, когда спускался в подвал, где находился распределительный щиток. Лампа в подвале моргнула несколько раз и погасла.

– Черт. – Мэтокс заставлял себя улыбаться.

Он достал зажигалку. Желтое пламя вспыхнуло, осветило кирпичные стены, бетонный пол. Тени ожили. Тени окружили Мэтокса. Зажигалка нагрелась, обожгла руку. Мир погрузился во мрак. Мэтокс почувствовал, как что-то холодное коснулось его ноги. Зажигалка в его руке щелкнула один раз, другой. Когда наконец-то вспыхнуло пламя, Мэтокс увидел подступившие к нему со всех сторон живые тени. Они не ползли по стенам, нет. Они приближались к нему, нависали над ним. Тени, которые не любили свет, боялись света. Пламя зажигалки спугнуло их. Или же они просто хотели показать ему, что знают о нем? Помнят данное им обещание? Помнят данное ему Криной обещание.

– Твою мать! – Мэтокс выбежал из подвала на улицу, под свет рекламных вывесок.

Сердце почти не билось. Волосы шевелились. В оставшейся за спиной темноте подвала было слышно, как перешептываются живые тени. Мэтокса затошнило. Желчь наполнила рот. Внезапно тело словно пронзил удар тока. Мэтокс не сразу понял, что бежит. Бежит прочь. В никуда, в пустоту, которая разверзлась перед ним.

Он остановился, лишь когда увидел знакомые очертания улицы, где находился отель, куда его привела в прошлую ночь Крина. Легкие горели огнем. Кровь стучала в висках. Перед глазами мелькали синие круги. Мэтокс знал, что близок к обмороку. Чтобы не упасть, он прижался к стене. Сделать глубокий вдох долго не получалось. Затем не получалось отдышаться, успокоиться. Сердце то замирало, то начинало бешено биться. Рекламных вывесок на этой улице почти не было, и в темноте между фонарями Мэтокс видел ожившие тени, которые наблюдают за ним. Редкие прохожие шли мимо него, принимая либо за наркомана, либо за алкоголика. Он сам себе сейчас напоминал одного из них. На перекрестке с соседней улицей, под фонарем остановилась машина. Женщина в юбке из латекса выпорхнула на тротуар, скрылась в темноте. Машина уехала. Девушка вышла из темноты и снова заняла свое рабочее место под фонарем. Мэтокс закурил. Четверть часа он наблюдал за проституткой, затем подошел к ней. Он не знал, что говорить. Она смотрела на него и улыбалась. У нее были темные волосы и большие глаза. Полная грудь почти не прикрыта – молния латексной куртки расстегнута, бюстгальтера нет. На поясе широкий ремень, чтобы скрыть отсутствие талии. Ноги худые. Туфли на ужасно большом каблуке компенсировали низкий рост.

– Сколько тебе лет? – спросил девушку Мэтокс.

Она улыбнулась, сказала, что уже совершеннолетняя. Мэтокс кивнул. Голос у девушки был молодым, доверчивым. Голос, который так сильно отличался от ее внешнего вида. Мэтокс обернулся, посмотрел на живые тени, наблюдающие за ним. Проститутка назвала свою цену. Мэтокс не услышал.

– Если в машине и никуда не ехать, то можно дешевле, – предложила девушка.

– Я живу недалеко, – сказал Мэтокс.

Девушка улыбнулась. Мэтокс невольно отметил, что на ее губах нет помады, хотя лицо накрашено неприлично ярко. Он обернулся и снова посмотрел в темноту.

– Только не говори, что где-то там нас ожидает твой дружок. Я таким не занимаюсь, – предупредила проститутка.

– Нет. Никаких друзей. Только я. – Мэтокс заставил себя улыбнуться. Девушка улыбнулась в ответ.

– В первый раз платишь за это деньги? – осенило ее. Мэтокс кивнул. Она взяла его под руку и прошептала на ухо непристойность, смысл которой Мэтокс так и не понял. Они подошли к отелю. Девушка сама подвела Мэтокса к отелю. Лифт поднял их на нужный этаж. Мэтокс дрожал. – Только не говори, что ты девственник!

– Нет.

– Уже лучше. – Они вышли из лифта. Перед ними был длинный коридор. – Куда теперь?