Вендари. Книга первая

– Я тоже была почти ребенком, когда познакомилась с Вайорелем, – сказала служанка. – Возможно, моложе тебя. Он обещал мне вечность, но, как видишь, вечность имеет свои границы.

– Ты тоже живешь тысячи лет?

– Тысячи? Нет. Всего лишь несколько веков. Четыре… Или уже пять… Не помню. Но я старею, хотя это уже и не важно. Здесь есть хорошие библиотеки. Я выучила много языков… Знаешь, как говорят, мудрость охотно посещает женщин, когда от них бежит красота. Так что, я теперь, чаще смотрю в книгу, чем в зеркало.

– И ты тоже пьешь у людей кровь?

– Редко.

– Мне тоже придется пить кровь людей?

– Только если проживешь столько, сколько прожила я. Первые пару веков тебе будет нужна только кровь твоего хозяина. Только она сможет продлить твою жизнь. Хотя и после ничего не изменится, правда кровь людей тебе начнет нравиться. От нее будет кружиться голова, и подниматься настроение, как от хорошего соборного вина. – Служанка увидела в мыслях Крины монахов и старого пастыря, который забрал у ее тела детство и громко рассмеялась.

– Ты снова что-то увидела в моих мыслях? – спросила Крина.

– Старого пастыря.

– Он был не так уж и плох. – Крина опустила глаза, но стыда в них не было. – А я смогу когда-нибудь читать мысли?

– Когда-нибудь… – Служанка велела ей подняться, помогла смыть мыльную пену. – Некоторые слуги становятся способными читать мысли других, когда начинают испытывать тягу к человеческой крови. Некоторые раньше. У каждого своя судьба, но в одном не сомневайся – чем дольше ты будешь жить, тем сильнее будешь похожа на Вайореля.

– Он словно мертвец.

– Это точно! – Служанка не заметила подкравшийся со спины солнечный луч. Кожа ее зашипела, покрылась пузырями. Она вскрикнула, отскочила в сторону. Крина испугалась. – Не стоит, – отмахнулась служанка. – Ожоги пройдут раньше, чем наступит ночь. Наше тело само исцеляет себя.

– Но боится солнца?

– У всего есть свои недостатки.

– Я тоже буду бояться солнца?

– Только когда станешь достаточно старой.

– Как ты?

– Ну, не такой старой, – служанка криво улыбнулась.

– Вайорель тоже боится солнца?

– Не любит – да, боится – нет. Солнце убивает лишь его слуг, для таких, как Вайорель оно всего на всего неприятный раздражитель, лишь неудобство. – На ее лице появилась тень уныния. – Меня зовут Тсера. Знаешь, что означает это имя?

– Нет.

– Свет рассвета.

– Печально.

– Именно. – Служанка посмотрела на свою руку, где все еще чернел ожог, посмотрела на проникавшие в комнату лучи солнца. – Когда-нибудь, я выйду на крышу этого бездушного замка и дождусь рассвета.

– Ты хочешь сгореть?

– Боюсь, я живу слишком долго. Тебе еще этого не понять. – Тсера смерила свою преемницу внимательным взглядом. – Знаешь, за свою жизнь я встречала таких древних слуг, что их хозяева предпочитали умертвить их, чем продолжать жить с ними бок о бок.

– Почему?

– Думаю, потому что они слишком сильно стали похожи на своих хозяев.

– Разве это плохо?

– Такие, как Вайорель не любят подобных себе. Они ненавидят друг друга. Убивают друг друга, если кто-то заходит на чужое пастбище.

– Они считают нас пищей?

– Не нас. Тех кто там, за этими стенами. Мы для них слуги.

– А их женщины? Дети?

– Я никогда не видела их детей. Кажется, когда-то очень давно все их женщины умерли. Или же они сами убили своих женщин, чтобы прекратить свой род. Они ведь живут вечно, а значит им нужно вечно питаться. Представь что будет, если пищи станет мало.

– Вайорель не показался мне таким жестоким.

– Разве я говорила о жестокости? Я говорила о вечности. Вечности, которую нужно прожить. Я, например, выдержала лишь несколько столетий. Не представляю, как им удается жить тысячелетия…

Сейчас, много веков спустя, вспоминая Тсеру, Крина думала, что понимает ее. Тогда не понимала, не понимала и век спустя, но вот теперь она ощутила туже усталость, что и прежняя служанка, на смену которой Вайорель взял Крину. Нет, желание умереть еще не пришло, но вот усталость уже начинала сводить с ума. Груз прожитых лет ложился на плечи, гремел на ногах кандалами. Точно такими же кандалами, как те, которыми Тсера прикует себя на рассвете на самой высокой башне замка. Прикует тогда, в прошлом. Это случится на второй год службы Крины Вайорелю. Никто не будет знать, где Тсера смогла достать кандалы, и как рассвет смог убить ее. Никто из смертных людей, с которыми будет общаться Крина. Тело Тсеры найдут ближе к обеду – черное, обугленное. Его отнесут в подвал, чтобы похоронить. Но похороны не состоятся.

– Слуги умирают не так, – сказал тогда Вайорель, отправив Крину в подвал, и тени его последовали за ней, как слепец за собакой-поводырем.