Вербера. Ветер Перемен

Я не планирую возвращаться к Рравешу очень долго, пока не дёрнет, или пока не возникнет реальная опасность его, а значит, и моей жизни. Поводок он отпустил очень сильно, так что я делаю огромные круги, не решаясь, впрочем, залететь настолько далеко, чтобы приблизиться к родным местам. Нахожу королеву и Лейрона – они сильно позади.

Ближе к вечеру навещаю Рравеша – он остановился на берегу озера на привал, за день умудрился обзавестись лошадью и снедью. И я собираюсь уже лететь дальше, когда вижу, как к озеру направляется какая-то девица. Тут недалеко деревня, возможно, там паладин и разжился имуществом, но какого чёрта эта женщина увязалась за ним? Или случайно здесь оказалась и сейчас сбежит?..

Рравеш плещется в озере, девица останавливается на берегу, окликает его… Я не слышу, о чём они разговаривают, но она начинает тоже раздеваться.

Я понимаю, что озеро ничейное. Лесное. Но я очень сильно против, чтобы эта плескалась там прямо сейчас! С ним!

Бросившись в воду, перекидываюсь в русалку. Зелёные волосы, большая грудь и рыбий хвост, всё как полагается.

Девица – статная, рыжая, с грудью не меньше, чем у русалки, я даже слегка подрастила свою – довольно улыбаясь, лезет в воду. Она зашла уже по пояс, когда я выныриваю перед ней, специально шлёпнув хвостом по воде и обдав брызгами.

– Иди отсюда, селянка! – говорю нараспев. – Моим он будет!

Девица смотрит на меня круглыми глазами и, кажется, готовится завизжать.

– Тссс, – я подношу палец к губам. – Никому. Иначе в колодце же своём и утонешь!

Рыжая ещё пару секунд молча стоит, затем начинает судорожно кивать и пятиться из воды на берег. Подхватывает одежду – надеюсь, только свою, хотя если и паладинскую тоже, я не против, пусть почувствует себя в моей шкуре… и убегает.

Рравеш… смеётся. Прежде чем я успеваю уплыть, он ловит меня за хвост и тянет к себе.

– Так чего ты всё-таки добиваешься, Ирби? Свободы? – от прикосновения кожи к коже у меня перехватывает дыхание. А от взгляда совершенно чёрных глаз замирает сердце. – Или… верности?

– Свободы и справедливости! – отзываюсь я. Собираюсь добавить, что паладину неплохо бы самому посидеть на поводке, чтобы понять, каково это, но он опережает:

– Справедливости, Ирби? Ты пришла в мой дом, чтобы меня подставить. Неужели в этот момент ты думала о справедливости?

– О свободе я думала, – огрызаюсь.

– О свободе… – тянет Рравеш. – Значит, твоя свобода стоит жизни того, кто ничего плохого тебе не сделал? Легко ты решила обменять мою жизнь на свою свободу?

Вопрос паладина вызывает у меня бурю протеста внутри. Во-первых, плохого он мне уже сделал достаточно. Пусть и потом. Во-вторых… этот вопрос стал вдруг чертовски неудобным. Потому что теперь, встань передо мной подобный выбор, я бы, возможно, уже не так однозначно и легко решила…

– Легко, – честно отвечаю я. – Для меня ты был просто один из тех, кто по своей прихоти объявил таких как я вне закона. И только попробуй сказать, паладин, что твоя королева лучше меня! Но её ты что-то на поводке не держишь!

– Королева… – со странной интонацией повторяет паладин. – Разве то, что есть кто-то хуже, даёт тебе право распоряжаться чужими жизнями?..

– А тебе, паладин?

– Если ты о себе, Ирби, то ты первая покусилась на меня, – улыбается Рравеш. Улыбается так, что хочется его утопить. – Так что ты как раз моя по всей справедливости…

– Почему ты вдруг поверил, что я ничего не делала этой коронованной стерве? – не желая отвечать на провокационное заявление, меняю тему. На всякий случай шлёпаю хвостом по воде, обдавая себя и Рравеша брызгами: – Видишь, мою!

– Ты не могла к ней подойти, – неохотно, после небольшой паузы, но всё же признаётся паладин. – Поводок не дал бы тебе приблизиться на расстояние меньше пяти шагов.

Я фыркаю и ещё раз окатываю брызгами Рравеша.

– Не нравится ответ? – спрашивает паладин, закрывая глаза и слегка отодвигая меня от себя. – А какой ты хотела услышать, Ирби? Что я настолько потерял голову, что верю тебе просто потому, что это ты, несмотря на всю твою ложь до этого?

– Да. – Я не вижу смысла врать. Влюблённый по уши, доверчивый паладин – то, что надо.

– Тогда тебе нужно больше стараться, Ирби, – серьёзно сообщает мне Рравеш и, отпустив, наконец, мою талию, плывёт на середину озера.

Усмехнувшись, я принимаю свой истинный облик и иду на берег, рыться в вещах паладина и искать себе одежду. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, Кристиан Рравеш.

А на следующий день меня настигло прошлое. На рыночной площади среднего, ничем не примечательного городка, где Рравеш не столько закупался, сколько подслушивал разговоры, я увидела его. Его! Ивьер Риган. За семь лет он изменился, но я узнала. Я вообще очень хорошо запоминаю и узнаю лица, а уж это лицо изучила во всех подробностях… Впрочем, теперь его зовут, наверняка, по-другому. Продав меня, он купил себе новую личность и жизнь.

– Ирби? – негромко спрашивает Рравеш, и я понимаю, что застыла и, кажется, даже дышать перестала, впившись взглядом в удаляющуюся фигуру на коне.

Вздохнув, повернулась к паладину, подняла лихорадочно блестящие глаза: