Вересковый мёд

Она понимала. Вместо Рябого короля будет Джералд Адемар, но суть сделки Тавирры с Балейрой останется той же. Но после рассказа Джералда даже Рябой король перестал казаться ей чудовищем. Всё познаётся в сравнении и если идти от плохого к худшему то, что в этом мире может хуже этого волка в человеческом обличии?

— А что стало с Истер? — спросила Эрика сжимая рукой запястье другой руки.

Там под тканью рукава лежал нож, и только это прикосновение хоть как-то её успокаивало.

— Хочешь знать, что будет с тобой если ты откажешься? — вопросительно хмыкнул Джералд. — Не думай, что у тебя получится меня одурачить. Истер испытала на мне все ваши подлые уловки. Я думал, что это, наконец, помогла ашуманская магия и наш новый Источник… Или её прогулки в лесу… Но через год Истер, родила мне ещё одного сына. Вот только не смогла связать его с нашим Источником. А ещё в нём не было ни капли Дара. И я даже подумал, что она сделала это специально, чтобы досадить мне. От этой фрэйи можно было ожидать чего угодно. Ребёнок получился просто человеком. Но и в то же время не совсем им. Он не нуждался в силе, не болел, даже не плакал. Он рос и был крепким, а я не понимал, что с ним не так. Почему он совсем не похож на других моих детей. Но я думал всё дело в том, что его мать фрэйя. А дело было вовсе не в матери, — Джералд сделал паузу, а Эрика не могла понять, почему он так на неё смотрит.

Наконец он перевёл взгляд на стену и закончил свою мысль:

— Истер всё это время поила его специальным отваром, чтобы изменить цвет глаз, чтобы я не догадался. Жаль я узнал это слишком поздно и не успел убить щенка. Но всё ещё впереди.

— Викфорда? Убить? Своего сына? Но за что?! — спросила Эрика, не понимая, о чём он говорит.

— Викфорд — не мой сын, если ты ещё не поняла, — жёстко ответил Джералд.

«Поила специальным отваром…». А ведь она тоже пила отвар, который делала Фло… У фрэйи глаза зелёные, у Джералда голубые, как и у всех его детей, а у Викфорда…

Это стало для Эрики потрясением.

Так Викфорд не его сын! Слава Триединой Матери!

Несмотря на все ужасы, о которых говорил Джералд, эта новость была светлой и чистой, она взорвалась яркой вспышкой в душе Эрики, осветив все её уголки, и всё сразу встало на свои места. Исчез стыд за свои чувства, за то, что она, кажется, влюблена в убийцу своей семьи, в сына этого зверя в человеческом обличье. А он… Он ведь даже не Адемар! Она его ненавидела! И едва не убила…

А ведь ничто не мешало им быть вместе…

И если бы можно было вскочить и бежать ему навстречу, она бы побежала до самого края земли, потому что не было ничего слаще этого понимания. И она была так счастлива в этот миг, и так несчастна, потому что это открытие пришло в её жизнь слишком поздно.

Ей хотелось плакать, хотелось достать кинжал и убить Джералда, а потом умереть самой, от бессилия и собственной незавидной участи. Все эти мысли вращались вихрем в её душе, но несмотря на всё отчаяние где-то глубоко внутри рождался железный стержень, который не давал отпустить руки. И вокруг этого стержня сейчас кружились все эти мысли, но главным оставалось одно и это понимание с каждым мгновеньем крепло. Она его перехитрит. И отомстит за всех: за Истер, за Брайса, за своих родителей, за всю Балейру…

— Когда я начал подозревать, что с ним что-то не так, когда я стал задавать вопросы, Истер отправила его в Кальвиль, и я забыл о нём на какое-то время, потому что у меня были другие проблемы. А потом Брайс Нье Айрх донёс на меня королю, обвинив в убийствах и исчезновении людей. И от кого ты думаешь он обо всём узнал? — Джералд Адемар встал и прошёлся вдоль стола, глядя на Эрику пристально. — Оказывается Истер встретила его как-то во время своих «прогулок по лесу». Но всё это я узнал намного позже, шлюха умела хорошо притворяться.

С каждым словом Джералда Адемара Эрика чувствовала, как на её плечи ложится тяжесть понимания всего, что произошло, и кирпич за кирпичом, она словно замуровывала её в подвал из которого никогда не выбраться.

«…судьба Истер Миларды и твоей матери должна стать для тебя уроком…»

Эрика уже поняла, какую судьбу ей уготовил Джералд.

Он рассказал о том, как его доставили к королю под конвоем, как схватили его сыновей, но Джералд не собирался сдаваться просто так. Он сумел предложить королю то, от чего тот не смог отказаться — долгую жизнь, полную сил. Жизнь, которую будет питать новый Источник и… жизни других людей. И король не устоял.

— Так поэтому вы напали на Балейру? Чтобы можно было безнаказанно убивать и забирать силу других людей? Кормить ваш Источник? — спросила Эрика, и голос её сорвался на хриплый шёпот. — Чтобы войной прикрыть все эти убийства?

— Я просил у короля только Ирвин. У меня с Брайсом были свои счёты, и этим бы всё и закончилось. Ашуманские боги просят не так уж много жертв. Но вмешался твой отец…

— А вы думали, что сможете убивать балеритов в Ирвине, и остальные кланы будут молчать? — спросила Эрика удивлённо.