Вересковый мёд

— Полюбить?! — Эрика горько усмехнулась. — Няня, да как можно полюбить Рябого короля? Как можно полюбить его после всего этого! — она обвела руками небо над разрушенным замком и покачала головой. — Не могу я никого любить, няня. Это слишком больно! А уж любить Рябого короля… пусть он лучше убьёт меня, не смогу я его любить!

— Да кто сказал-то, что надо любить именно его? Фрэйи всегда сами выбирали себе мужчин, вот и ты выбери кого-нибудь, кого захочешь полюбить. Твоя мать ни мгновенья не сомневалась, когда встретила Дивира Нье'Лири на весеннем балу у Нье'Айрхов. И хоть прочили тому руку Ионы из клана Ивы, уже к концу третьего дня твой отец и забыл, что видел Иону в своей жизни. Найди себе мужчину сама, Эрика, а король… — Леоха вздохнула и добавила: — Не сможешь ты выжить без любви, деточка. А Тревору следовало бы знать об этом, но, видать ты последнее, что осталось, чтобы спасти эту землю. Потому что отторгает земля проклятых псов, и мы скоро вымрем, потому что истребили псы и заклинателей и фрэй, и теперь всё поглотит Сумрачный лес.

— Сумрачный лес? — переспросила Эрика. — Что это?

Она слышал, как об этом говорил дядя Тревор, но никогда не видела своими глазами.

— Я слышала, как говорил об этом заклинатель, — тихо ответила Леоха. — Что никогда бы Рябой король не победил Балейру, если бы не падшие дома, такие как, дом Адемаров. Они помогают ему своей магией. Но то, что они делают, убивает в итоге нашу землю. Умирают фрэйи и заклинатели, и вместо каждого погибшего прорастает из Нижнего мира Сумрачный лес. С виду-то лес, как лес, но он, как паутина, в которой сидит паук. Кто туда войдёт — из того он выпивает душу. И эти леса множатся по всей Балейре… Я видела один такой, отсюда неподалёку. Мёртвый лес.

— И, как это можно остановить? — спросила Эрика. — Дядя Тревор говорил, что как раз для этого я и нужна — передать мой Дар Рябому королю, но… я не самая сильная фрэйя! И я… не могу я никого любить! Всё это бесполезно!

— Эх, деточка моя, не знаю я как всё исправить. Всё теперь не так, — снова вздохнула Леоха, — раньше фрэйям лес подсказывал, где искать её любовь, кого выбрать, кто лучше всего ей подойдёт, в каком клане искать себе мужа… Тебе бы из клана Дуба взять мужчину, самый сильный был бы союз, да только их первыми истребили проклятые Адемары.

— А может подойдёт мужчина из клана Орешника? — за их спинами раздался тихий насмешливый голос.

Эрика вздрогнула, схватилась за лук и рывком обернулась. Скрытый в тени каменного выступа, прислонившись к стене, стоял Тьен Нье'Риган и улыбался.

Глава 13. Балеритская сталь (часть 2)

— Как ты меня нашёл? — Эрика натянула тетиву, целясь Тьену прямо в горло.

— Веточка тополя, веточка ивы… — произнёс он спокойно, и на лице его не дрогнул ни один мускул.

Он двумя пальцами достал из кармана тот самый оберег, который в Кинвайле дала ей маленькая Марин, и она сама повесила его на седло. А выходит это был вовсе не оберег…

— Так значит ты… как подло! — выдохнула она, понимая, что всю дорогу она была маяком и их могли убить в любой момент.

— Прежде чем стрелять, Эрика Нье'Лири, выслушай меня…

Он отбросил ненужный теперь оберег, поднял руки, в которых не было никакого оружия, и шагнул Эрике навстречу.

— Выслушать? Ты пытался меня убить! Сжечь заживо в доме! Зачем мне тебя слушать?! — воскликнула она, но, тем не менее, немного ослабила тетиву. — Достаточно того, что я слышала ваш разговор в Кинвайле с дядей Тревором! И я помню, как ты обещал ему, что он поплатится. Разве ты не за этим сюда пришёл — снова меня убить и уничтожить мирный договор?

Она знала, что внизу у моста стоит Бирн, да и Тьен приходя сюда вот так открыто, сильно рисковал, а значит, он и в самом деле хочет сказать что-то важное, поэтому Эрика решила его выслушать. Позвать на помощь она всегда успеет, но лук всё-таки стоило держать наготове.

Сейчас, когда Тьен стоял так близко, Эрика смогла как следует его рассмотреть. Высокий, широкоплечий, он был одет как настоящий тавиррский пёс — в коричневую куртку, усеянную металлическими бляхами и плащ подбитый красным, и лишь синие глаза истинного северянина на светлом лице немного не соответствовали этому образу.

— Нет, я пришёл не за тем, чтобы тебя убивать, а совсем наоборот, — Тьен опустил руки и остановился в трёх шагах от Эрики. — Видишь, я безоружен. Я пришёл, чтобы рассказать тебе кое-что очень важное.

— Говори, — ответила она коротко, вглядываясь в его волевое серьёзное лицо.