Вересковый мёд

— Ты должна поехать со мной на север. Если всё, что я сейчас слышал о твоём Даре — правда, то Рябой король просто убьёт тебя, узнав, что твой Дар не проснулся. Он может легко порвать мирный договор не получив того, что хотел, и тогда всё будет бесполезно. И даже получив Дар, он может всё равно порвать мирный договор — что его остановит? И продолжит убивать и топтать нашу землю. А с тобой у нас есть шанс на то, чтобы спасти Балейру. Впереди зима, грядёт время туманов, граница станет непроходимой и тавиррцам не взять север до весны. И хотя здесь не самое подходящее место…

Тьен посмотрел развалины, а потом на Эрику, приложил ладонь к сердцу и добавил:

— … а хотя может, как раз именно в этом месте мне и следует делать тебе предложение, Эрика Нье'Лири? Потому что я уверен, твои родители были бы рады нашему браку. И ради Гранарда, ради всех сожжённых городов, ради спасения нашей страны — я предлагаю тебе руку, сердце и весь север. А взамен мне нужна только твоя любовь — вся сила с которой умеют любить рябины, и тогда, я надеюсь, что вместе мы сможем дать нашему народу надежду на какое-то будущее. Мы пронзим сердце волка и остановим эту войну. Обещаю, я сделаю всё, чтобы на севере твоя ненависть превратилась в любовь и твой Дар проснулся. Ты поедешь со мной, Эрика Нье'Лири?

Эрика так растерялась, что лук едва не выпал из её руки. Она просто стояла и смотрела в синие глаза Тьена и не знала, что сказать. Месяц назад к ней явился дядя Тревор и, расхаживая по ободранному холлу Кинвайла, взывал к её мудрости правителя, предлагая принести себя в жертву браком с Рябым королём во имя мира в Балейре. А теперь вот найт Нье'Риган, стоя среди развалин, торжественно и пафосно призывает её взойти на алтарь войны во имя того же самого. И обе ситуации отличаются только тем, что… хотя нет, отличий было много.

На севере ей будут рады. Ей не придётся жить среди врагов. И её сила пойдёт на благое дело. Родители бы гордились таким поступком — она может всех спасти и отомстить. Да, конечно, на севере будет тяжело, это война и лишения, а разве ей привыкать?

Но как бы Эрике не хотелось думать о том, что приносить себя в жертву во имя народа очень благородно, чашу весов в пользу этого решения окончательно склонило то обстоятельство, что найт Нье'Риган был молод и… довольно красив.

Она смотрела на его лицо и широкие плечи, а в ушах так и стояли слова Викфорда Адемара о Рябом короле.

«…он скор на расправу и бывает груб даже с дамами… он не слишком любит мыться… свою первую жену он часто таскал за волосы…»

Нет! Нет! Лучше умереть вместе с северянами!

— Вы предлагаете мне бежать? — она прищурилась, вглядываясь в лицо Тьена.

— Да, и прямо сейчас.

— Но… в Кинвайле был обряд, я помолвлена и…

— Не переживай об этом. Это всего лишь помолвка, — Тьен поднял колчан и сложил в него стрелы, — через день мы будем в Килларни, там есть один Заклинатель, он сделает всё как надо: освободит тебя от клятвы королю и соединит нас новым обрядом. Так что ты скажешь, Эрика Нье'Лири? Согласна ли ты на моё предложение?

Эрика стояла и смотрела в синие глаза Тьена и почему-то внезапно подумала о Викфорде.

Он взбесится… Он будет вне себя от ярости…

— За нами будет погоня…

— Я знаю тайные тропы, — ответил Тьен тихо.

Он не отстанет… Если он найдёт их, то убьёт Тьена… А может и её…

Она вспомнила взгляд его чёрных глаз, который испепелял её каждый раз, и его голос, и ощутила, как кожу начинает жечь.

— Если нас поймают…

— Не поймают, — твёрдо ответил Тьен. — Это наша земля и я знаю её, как свои пять пальцев. Нас не поймают.

Эрика посмотрела на разрушенный замок, на Леоху, на тающий в дымке Гранард и на колокольню городской башни. Может это и правильно. Если есть возможность спасти Балейру и отомстить, она должна это сделать!

А Викфорд пусть катится в объятья к безумной Кхире! И пусть его Рябой король сам отрубит ему голову за то, что он проворонил его невесту!

— Нам придётся взять с собой Уилмора, иначе псы его убьют, — ответила Эрика, переведя взгляд с колокольни на лицо Тьена.

— Как скажешь, — улыбнулся он, — так это значит «да»?

Эрика посмотрела на Леоху, но няня лишь улыбалась, приложив палец к губам, и это всё решило окончательно.

Она коротко кивнула Тьену, подошла к стене, прислонилась лбом и ладонями к камню, вдохнула запах сырости и мха…

Прощай мой дом… Едва ли я снова тебя увижу…

Глава 14. Серебряный дуб

Викфорд смотрел в окно, как Эрика уезжает в сторону замка с Уилмором и Брином и всё ещё ощущал ноздрями пьянящий запах цветов и мёда. И понимал, что делает новую глупость.

Зачем он её отпустил?