Веревочная баллада. Великий Лис

– У меня от сердца отлегло, – прошептал он. – Илия, ты не представляешь, я чего только не думал… Надо завтра выехать. Нельзя откладывать. Я соберу рыцарей.

– Да, бери пальеров и предупреди о пункте назначения только мою мать. Для остальных мы едем в Пальер-де-Клев, чтобы осмотреть… Придумай, зачем мы туда едем, у меня мозги пухнут, – он произнес «пуф» и изобразил руками взрыв над головой. – Но суп реально был мерзкий.

Уже в королевской опочивальне Илия наблюдал, как Тристан ревниво гладит фиолетовую ткань рукава, складывая его под подушку. Они договорились, что адъютант будет спать сегодня в приемной на софе и придет на малейший шорох – он спал чутко. Но на удивление ночь прошла безмятежно. Илия спал так крепко, что не помнил сна и даже выспался, впервые за долгое время. Ронсенваль ли охранила его покой, или Ренара, добившись желаемого, унялась и без лишней суеты ждала его в Трините, но Илия проснулся бодрым и готовым к поездке. Тристан встал еще до зари, отправил записки всем рыцарям и королеве, предупредил секретаря о срочной поездке короля, уже предвкушая ропот протоколистов по поводу смены распорядка. После собрания рыцарей под покровом двух слов «абсолютно секретно» Илия и Тристан остались наедине с Лесли. Та покосилась на сына с подозрением, но он тут же успокоил мать:

– Я в порядке, – он потянул край сиреневого рукава, показав его из-за пазухи. – Сами не знаем, как это работает, но пока работает, мне плевать.

– То есть на второй день после окончания траура ты просто уедешь в тайный поход, а вернешься из него с неизвестной девушкой, которая, к слову, немного не в себе, судя описанию. Если я все правильно поняла, – подытожила недовольная Лесли. – Не смей привозить ее во дворец.

Совсем не желая спорить еще и об этом, Илия отмахнулся:

– Потом с этим разберемся.

– Нет, сейчас, – настояла она. – В каком статусе она сюда заявится? Ты понимаешь, что с момента коронации на пятнадцатиминутные аудиенции к тебе любые нетитулованные особы допускаются избирательно и по прошению за полгода? Даже если мы нарисуем ей рабочий контракт горничной, подноготную разнюхают так скоро, что ты не успеешь произнести «грандиозный скандал в прессе».

Мать обыкновенно не раздражала Илию, потому что либо не спорила, либо была не права. Сейчас она была безоговорочно права.

– Согласен, – буркнул он и заметил краем глаза, как Тристан удовлетворенно и коротко кивнул. – Я вообще не знаю, чем это закончится, но на всякий случай придумай ей место жительства в столице. Но и не прячь ее: спрятанное ищут. Что-то нейтральное.

– Согласна, – повторила за ним Лесли.

Удивительно приятная черта их семьи – Гавелы со своими характерами, такими отличными друг от друга и яркими, всегда быстро договаривались и не могли разругаться всерьез.

– Я уже придумала идеальную ширму всей твоей загадочной кампании, – деловито продолжила Лесли, расхаживая по приемной. – Я полчаса назад посоветовалась с магистрами Ордена. Сегодня пятидесятый день со дня трагедии, случившейся с пальерским эскадроном. По традиции этот срок означает, что рыцари должны передать все, что считали своим наследством и наследием, Ордену или своим семьям. Я уже распорядилась подготовить к вашему выходу памятную табличку, которую ты лично…

– Мам, прости, очень глупо главнокомандующему ехать во время войны на другой конец страны, чтобы вешать табличку, – он скрестил руки, выказывая ей скепсис.

– Твой сан не дает тебе права меня перебивать, – она широко улыбнулась ему, когда Илия выдал положенное извинение. – Конечно, все так. Поэтому в знаменательную дату ты едешь и выказать дань уважения, и подписать первый вариант архитектурного проекта по восстановлению замка. Пальеры принесли огромную пользу в войне, и приток новой крови в Ордене просто необходим. И, в конце концов, они привели тебя на трон.

Было заметно, как Тристан приосанился после ее слов.

– Только повсюду трубят, будто это исключительно заслуга агнологов, – заметил Илия.

– Так не дай умалить их жертвы. И подвига. Одних жертв мало, нужны и свершения, – Лесли развела руками. – Что ж, а я тем временем тоже не останусь без дела. С завтрашнего дня я объявлю, что организую особый фонд.

– Можем ли мы себе позволить еще один? – нахмурился Илия, прикидывая и суммы, и возмущения министра финансов на ближайшем заседании правительства.