Веревочная баллада. Великий Лис

– Вы привезли в столицу девушку из окрестностей Пальер-де-Клев. Королева написала письмо лорду Гавелу, и министр посвятил несколько дней изучению вопроса. Ему прислали фотографию девушки. Ренары, я прав? Он долго рассматривал снимок, а потом лично сжег его. Он доподлинно был уверен в том, что сказал мне, и я передаю его слова вам. Ренара из Гормовых земель – законная дочь лорда Гавела от первого брака. Вам известно, что министр был вдовцом, когда встретил княжну Леславу Яровну. Вот, кха-кха! Простите. До того он потерял первую супругу, не пережившую потерю ребенка. Но это была странная история: первая леди Гавел, Маргарет, много раз пыталась принести дитя в их брак, но каждый раз выкидывала. В последнюю беременность она настояла на поездке в Гормовы холмы, мол, там воздух чище.

На этих словах он зашелся кашлем, а Илия пытался осознать его слова. Но эмоции не поспевали за разумом. Не услышав королевских вопросов, лорд Эвонхилл продолжил:

– Министр не отказал супруге, они уехали. Но когда подошел срок, Маргарет пропала. На ее поиски отправились местные жандармы, следопыты и пальеры, но нашли ее, уже родившую, но без ребенка, в Гормовом лесу. Леди была не в себе, твердила, что спасла дочь, оставив в холмах. Местность обыскали, но девочку так и не нашли, решили, что младенца задрали дикие звери. Министр увез супругу в Эскалот, нашел ей лучших врачей, но ее бред никак не заканчивался, – горе иссушило ее, и она умерла.

Илии показалось, что над его головой стянулись густые кроны эскалотского леса и переплелись ветвями, словно руками, волосами и венами. Он вспомнил лицо Ренары, которая любовалась миром вне Трините. Он тогда не придал этому значения, но ее внешность и повадки показались ему знакомыми, будто он видел ее много раньше, чем до их первой встречи во сне. Сейчас он признал в ней ярко выраженные черты Гавелов. Он признал Ренару сестрой.

– Я должен немедленно поговорить с ней, – изнуренно прошептал он, понимая, что бесконечный список его дел растет и однажды раздавит его. – Бедная! Конечно, теперь все встало на места. Невозможная Джорна! Бедная Ренара!

Слыша его восклицания, лорд Эвонхилл только уточнил:

– Сир, с девушкой все в порядке? Министр доверил вам решать, признаете вы ее или нет, но просил вас заботиться о ней в любом случае.

– Можете не сомневаться, – пообещал Илия.

Лорд Эвонхилл не стал донимать короля и только предложил:

– Не смею отвлекать вас, сир. Если однажды вы пожелаете поговорить о Виль… – он второй раз едва не оговорился, – о вашем отце, знайте, я к вашим услугам. Мы служили на фронте и государственной службе бок о бок больше двадцати лет.

– Почту за честь иногда говорить о нем с вами, – искренне сказал Илия. – Сейчас вам следует отдохнуть.

– Прошу у вас три дня отпуска на встречу с семьей и отдых, а после – я в вашем распоряжении.

– Можете позволить себе столько дней отпуска, сколько пожелаете, лорд Эвонхилл.

Тонкие сигналы этикета вновь запищали – король произнес титул и имя, значит, разговор пора было заканчивать. Дипломат поклонился и вышел из кабинета. Илия же откинул голову на спинку стула и протяжно выдохнул. Лампы в люстрах над ним мерцали и поигрывали всеми цветами грани кристаллического декора. Тристана и матери остро не хватало – да и самого Илии не хватало. Он поймал себя на чувстве, что в голове назойливыми мышами юркали мысли: как бы поступил отец, как бы решила Рогнева, как бы распорядилась Джорна. Но из советчиков ему остался только Эльфред, а придворных советников спрашивать – дурное, гиблое дело.

– Так, – хлопнул Илия обеими ладонями по подлокотникам. – Бюрократию и церемонии – Первому Советнику, войну на рубежах – Лоретту, Радожны – Тристану, маме – скорбные дела, а Ордену – личные. Начнем с рыцарей.

Он еще раз шлепнул по подлокотникам, на этот раз отталкиваясь от них, чтобы встать. У дверей ошивался Первый Советник, как пес у будки. Илия даже закатил глаза.

– Ваша Истинность, я вас ждал!

– Прекрасно, вы дождались, – холодно сказал Илия. – Сейчас я вас нагружу работой.

От неожиданности Первый Советник даже не нашелся, что ответить. Он явно рассчитывал, что будет наоборот.

– Но я хотел… – начал он, засунув нос в кожаную папку.

– Ой, вы бы знали, что я хотел, – перебил Илия, со стороны услышав, что в голосе послышались интонации Рогневы. – Но вместо этого узнаете, что будете сегодня делать.

– И…

– И завтра, если за сегодня не закончите, – утвердил король, а потом обвел глазами столпившихся на повороте коридора чиновников. – Делегируйте что-нибудь остальному аппарату. А то одному и надорваться можно.

Нижняя губа Первого Советника заходила в каком-то странном причмокивании. Илии послышалось, будто он по-куриному кудахтнул, пока пытался и не возмутиться, и не согласиться с переменами в укладе слишком скоро. Но Илия был стремителен в постановке задач, и Первому Советнику осталось только смиренно записать их в свою массивную внушительную папку.