Веревочная баллада. Великий Лис

– И у вас к ней серьезный разговор, после которого она переедет во дворец?

Илия взглянул на рыцаря с подозрением. Как-то легко он разгадал ее секрет. Что там было в ее сундуке? Заглянул ли он?

– Если согласится, – расплывчато ответил король.

– Если согласится, – повторил рыцарь, и взгляд его остекленел. – Я думаю, что согласится. Она умная девушка. Леди, – он поправился и указал на эту оплошность пальцем. – Умная леди, очевидно. Она будет хорошей королевой.

Илия собрал брови к переносице и вопросительно взглянул на Оркелуза.

– Куда-то тебя не туда понесло. Я не собираюсь жениться на Ренаре.

Оркелуз раскрыл рот и набрал воздуха, но вопрос так и не задал. Только сказал:

– Тогда не понял.

– Вот и славно, – довольно кивнул Илия. – Значит, со всеми вместе узнаешь.

В Белом Сердце было шумно, но печально. Неудивительно, что Лесли не пожелала ехать в Фонд, чтобы задыхаться от нескончаемых соболезнований и черного шлейфа, который бы тянулся за ней и воем, и причитаниями. Илия попросил управляющего отвести его в комнаты приюта к Ренаре. Он постучал в толстый слой белой краски на двери. Ренара встретила его в косынке, переднике и с марлевой повязкой на лице, за ее спиной Илия разглядел какие-то склянки и странный дым, который буквально вытекал из прозрачного котла и тяжелым, плотным смогом стелился по столу, его ножкам и полу.

– Ваша Истинность, – она присела в неглубоком реверансе.

– Здравствуй! Я отвлек тебя? Может, стоит закончить, – он указал на мензурку, – процесс.

– С вашего позволения, – в спешке ответила она и подбежала к столу. – Не подходите. Вам лучше не вдыхать эти испарения, останьтесь в коридоре.

Илия уступчиво попятился и с особым вниманием вгляделся. Она знала свое дело, управлялась так ловко и уверенно, что Илия даже не успевал следить за руками в перчатках.

– Выглядит интересно, что это? – спросил король, не переступая порога комнаты.

– Провожу экстракцию струпки, – сказала она и накрыла стеклянный котелок шарообразной крышкой, от которой до горлышка мензурки тянулась стеклянная трубка. – Это безопасно, просто очень терпкий запах. Но если надышаться, то можно все же получить приступ эйфории.

– Зря прогнала, я бы подышал, – невесело пошутил Илия.

– М-да, – отозвалась она. – Жаль, у меня уже иммунитет выработался за эти дни. Я к вам выйду.

Она сняла марлевую повязку, перчатки и передник. Они вышли во внутренний двор комплекса.

– Чудесный сад, – похвалил Илия кустарники, усыпанные бутонами. – Ренара, как ты здесь?

– Мне все нравится. Я бесконечно благодарна, сир. За все благодарна, и за то, что навестили, когда вам самому, должно быть, ужасно, – ответила она.

– Оркелуз сказал, тебе прислали сундук, – перевел тему разговора Илия.

– Ну, сундук прислали вам, – осторожно пожаловалась Ренара. – А мне прислали ключ.

Ее длинные пальцы пробрались под ворот и выудили из-под платья ключ старинного вида на шнурке.

– Замыслы Джорны однажды перестанут меня раздражать. В любом случае, мы можем поехать прямо сейчас к сундуку.

– Сир, любопытство подстегнуло вас навестить меня вместо ужина, или имеются иные причины? Вы выглядите встревоженным, что, конечно, не странно.

– Причины есть. Их стоило бы обсудить после вскрытия сундука и долгого спокойного разговора. Но, боюсь, если я привезу тебя во дворец, это поставит нашу секретность под угрозу и выбора тебе не оставит.

Ветер кротко зашелестел кустами и добрался до волос Ренары. Они длинной волной протянулись к плечу Илии и, наэлектризованные от косынки, прилипли на мгновение к его рукаву.

– Ого, – безрадостно сказала она. – Заявление пугающее.

– Какое есть, – прокомментировал Илия. – В общем, я тут, кажется, разобрался в загадках Джорны. Оттого и паршиво, что ответ появился вот так и при таких обстоятельствах.

– Очень томная прелюдия. Вы намеренно нагнетаете?

– Да нет. Сейчас. Просто с мыслями собираюсь.

Они сделали круг у фонтана и свернули к зимнему саду. Илия подал Ренаре руку на лестнице. Ступени оказались каменными глыбами, и Ренара опиралась на короля, спускаясь.

– Ренара, то, что я сейчас скажу, абсолютная Истина. Я ни минуты в ней не сомневаюсь и позже расскажу все, что знаю.

– Так, – подгоняла его Ренара.

Илия тяжко вздохнул и взял ее руки в свои. Руки Ренары были большие, ладони – местами шершавые от мозолей, но грация сглаживала физику ее, на первый взгляд, большого и неуклюжего тела.

– Ренара, покойный лорд Гавел – твой отец, а ты мне – единокровная сестра. – Он почувствовал, что ее пальцы задрожали в его ладонях.

Огромные распахнутые глаза Ренары глядели не моргая. «Должно быть, у Маргарет Гавел были такие же белесые, как туман, зрачки», – подумал Илия. В эту встречу ему все в Ренаре стало важно: любая ее привычка, любая реакция, любое мнение.

– Скажи что-нибудь, – растерянно попросил Илия.

– Она прислала сундук вчера? – спросила Ренара.

– Да. Вроде вчера, – Илия не ожидал такого «вещественного» вопроса.

Ренара опустила голову. А потом сглотнула побежавшую по щеке слезу, скользнувшую в угол ее широкого рта.

– Какая она жестокая! – сдавленно произнесла Ренара.