Веревочная баллада. Великий Лис

К удивлению Илии, больше ни одной слезы с ее век не упало. Но и сама Ренара стала скованней обычного.

– Позволь тебя обнять? – Илия легко придвинулся навстречу.

Он понимал причины пробудившейся в нем нежности: Илия перенес на Ренару чувства молодого отца, еще не ставшего Великим Лисом, который так и не увидел своего первого ребенка. Джорна все предвидела заранее и по своему разумению растила дочь и сестру Гавелов. Ренара кивнула и сама припала щекой к плечу Илии.

– Что будет со мной? – печально спросила она.

– Что пожелаешь – захочешь жить королевской сестрой при дворе, я ни в чем тебе не откажу и буду счастлив, – пообещал Илия.

– А если захочу жить тихой жизнью? – опасливо спросила она, будто ей не было дозволено даже думать так эгоистично.

– Я пришлю твои вещи, куда скажешь, и не взгляну на содержимое сундука. Выберешь место, где пожелаешь иметь дом. Я выделю тебе содержание.

Ренара отстранилась и вновь взглянула в лицо короля.

– Нужна ли я вам?

– Нужна! Конечно нужна, – горячо заверил он, не отпуская рук. – Наедине зови меня, как брата. Я рад, что ты нашла меня сама. Ренара, у меня… Я духом воспрял, как рассказал сейчас: словно надо мной сжалились и послали тебя в утешение. Конечно же, нужна!

Она распластала ладонь Илии внутренней стороной кверху и стала водить пальцами по его линиям на деснице.

– Я думала о том, как мне жить свободной ото всех, от всего. Но я не могу изжить из себя Трините. Джорна нашпиговала меня своими помыслами. Во мне все кричит, что надо бежать подальше от ее напророченных чудес.

– Мир изменился, Ренара. Бежать от них будет некуда, – грустно сообщил король.

– Она и это обещала. Что же, я поеду во дворец как твоя сестра, – решила Ренара.

Илия перехватил ее танцующую над его рукой ладонь и поцеловал.

– Спасибо!

Кортеж подъехал к главному входу дворца, Илия подставил Ренаре локоть, и она взялась за короля на старинный манер – просто положив свою ладонь под его. Илия удивился, хотя и вспомнил уроки истории: так больше пятисот лет назад дамы ходили с кавалерами, что женская рука была снизу. Позиция позволяла и удержать леди, если она споткнется, и быстро задвинуть за спину в случае опасности. Для Ренары жест был абсолютно естественным. Именно этот факт взбудоражил Илию – как же все-таки отличался Трините. Та часть его сознания, что явственно ощущалась мыслью Эльфреда, радовалась манерам сестры. Пока они шли по ступеням, сквозь площадку и холл, Илия размышлял. Не намеренно ли Джорна воспитала Ренару так, чтобы ее образ откликался королю древности? Их пару разглядывали придворные и сновали вокруг. Илия даже видел несколько стремительно удаляющихся спин – то фрейлины, то слуги, то секретари бежали докладывать тем, кому поклялись в верности раньше, чем на голову Илии опустилась корона. Поэтому торопливое появление Первого Советника под большими часами не стало сюрпризом.

Когда король разогнал всех зевак и спровадил беспокойного царедворца, они с Ренарой добрались до сундука. Илия убедился, что ключ Ренары подходит к замку, и остановил ее, прежде чем она подняла крышку.

– Я оставлю тебя, – мягко сообщил он. – Думаю, ты разберешь вещи сама, а потом поделишься со мной тем, чем-то посчитаешь нужным.

Лицо Ренары выражало счастье и легкое недоверие, что ей позволено сохранить секреты. Она благодарно кивнула и спросила, когда Илия стоял уже в дверях:

– Ты пока не делал объявлений. Как мне представляться?

– На такой случай во дворце есть статус особого гостя.

Окна затянула ночная мгла. Тяжелый день подошел к концу, Илия шел спать и не желал встречать на пути в постель никого больше. Он с сожалением прикидывал, что всего через несколько часов снова встанет и примется за дела, – будь у него такая возможность, он спал бы много дольше. Но сон, который он увидел, своей важностью искупал то, что был коротким.

За столом, покрытым накрахмаленной скатертью, сидели его мать, отец, Тристан, Гислен и он сам. Стол был богато убран и заставлен лучшими блюдами, но празднество походило на семейное застолье без слуг: каждый накладывал еду самостоятельно и помогал соседу. Илия чувствовал столько уюта и счастья, что не мог есть. Все болтали о чем-то совершенно неважном, с трудом улавливался смысл беседы. А потом в нем екнуло сомнение, и он спросил:

– А где Ренара?

– Кто такая Ренара? – заинтересованно спросил Тристан, отрезая кусок говядины.

Илия знал и не знал ответ на вопрос друга. Было странно, что Илия был знаком с Ренарой, которую, судя по всему, никто здесь не встречал. Чувство тревоги росло, изгоняя прежний комфорт. Илия взглянул на отца. Лорд Гавел сначала казался равнодушным, но когда Илия стал едва ли не задыхаться от волнения, сказал:

– Она придет позже, не переживай, – и слегка махнул блестящей вилкой.

– Это твоя подруга? Ты нас познакомишь? – подала голос Гислен.

Илия увидел, что ее тарелка и бокал пусты.

– Да. Но почему ты ничего не ешь? – спросил он и потянулся к графину с ее любимым лавандовым лимонадом.

– Мне не нужно, спасибо, – она накрыла ладонью бокал, не позволив поухаживать за собой.