Veritas

Далеон раздражённо рыкнул и отвернулся. Люц перехватила его подбородок и повернула к себе. Синие глаза воззрились на неё холодно, почти с ненавистью, король знал, что она собирается озвучить:

— Убивает старую команду.

— Мы никого не убили, — напомнил Далеон.

— Они сделали это за нас, — парировала Люция. — Да и, ты забыл? Я посадила твоего старшего брата под замок, потому что он угрожал твоему правлению.

— Спасибо, что напомнила, — разозлился юноша и попытался сбросить её руки и уйти. Десница крепче вцепилась в его запястья, не позволяя встать с колен.

— Я выпустила его перед отъездом, — выпалила. — Рафаэль регент сейчас. Греет трон задницей к твоему возвращению. Не злись. Я сняла с него обвинения. Доверилась. Доверься мне и ты, мой… муж.

— Я доверяю, — с болью на лице выдавил юноша. Перестал вырываться, перехватил её тонкие пальцы, сжал и кисло усмехнулся. — Только тебе и доверяю. Да я себе так не верю, как тебе. Если случится худшее, именно ты сохранишь мне жизнь — не я.

Признание поразило его самого. И самое паршивое: каждое слово было правдой. По крайней мере, в его голове.

Далеон потупился. Люция взяла его лицо в ладони и судорожно погладила по щекам, по скулам. Её сердце бешено колотилось от восторга и… страха. Да, страха за него. За безграничное доверие и ответственность, которые он на неё возлагает.

— Боже, боже, — шептала она, орошая лихорадочными нежными поцелуями его лоб и щеки. — Всё будет хорошо. Мы со всем справимся.

Он мелко бездумно кивал и не сопротивлялся её отчаянному порыву к ласке, к утешению. Они стояли на коленях в груди скомканных простыней и именно этот момент выбрал сын Вожака, чтобы проведать их.

— О-па! — радостно воскликнул он. — А вот и наши голубки. Вижу у вас всё получилось, и козленку не придётся идти на заклание к Баст.

Люц ахнула, схватилась за одеяло под ногами и попыталась прикрыть незащищённые тылы. Не вышло. Их с Далеоном вес не позволял выдернуть из-под коленей приличный кусок материи, чтоб в неё замотаться. Девушка рыпалась, рыпалась, пока король просто не взял её в охапку, прижал к себе вплотную, а бледные полупопия ревниво прикрыл своими ладонями.

Гор рассмеялся.

Далеон набычился:

— Я не «козлёнок».

— Ну, ты же спригган! — Искренне не понял гепард. — А вы все там с рогами и копытами. Только ты свои спрятал.

Далеон раскрыл рот, чтоб возразить, и… благоразумно промолчал. Не мог же он признаться вчерашнему врагу, что он по отцу — деймон. Из тех самых Ванитасов. Убийц его племени. Ага.

— Послушай, Гор, — обратила на себя внимание Люция. Уперлась в плечи Далеона и повернулась кое-как, чтоб видеть собеседника краем глаза. — Нам срочно нужно возвращаться домой. Мы может отбыть сегодня? Найдётся ли у вас свободная лошадь, проводник до портала и немного провизии?

— Вы теперь часть племени, — весело оскалился он во все клыки. — Конечно, найдётся. Даже в двойном объёме.

Гор отбыл, чтобы доложить их желание отцу и отдать распоряжения. Люция и Далеон умылись и обтёрлись прохладной водой из таза, быстро оделись в чистую одёжку, принесённую ворчливым Каиром, и ступили под ещё мягкие лучи пустынного солнца.

Кто-то из местных пожертвовал Далеону меховой плащ и сапоги, Люции поднесли её вещи, только чистые. Некто сообщил жителям, куда они направятся и какие предметы им потребуются, но Люц не стала слишком заострять на этом внимания. Она намекала Вожаку о своих связях с Ригелем, и, если их ещё не прирезали, значит, звероморфы и правда желают переговоров о мире.

В рекордно короткие сроки парочку новобрачных снарядили в дорогу и помимо лошадей выделили телегу с провожатыми: они собирались продать самодельную глиняную утварь в лавке на Перекрестке миров, потому вызвались указать им дорогу.

Многие члены поселения вышли из шатров проводить «новичков» взглядами, и лишь Вожак и Гор подошли ближе, чтобы попрощаться лично.

— Я обязательно донесу ваше желание поговорить до короля, — в очередной раз заверила Вожака Люция, проверяя, хорошо ли прикреплены мешки к седлу.

— Я верю тебе, девочка, верю.

— Тогда…

«Зачем вы здесь?» — отразился вопрос в её приподнятой брови.

— На душе от чего-то не спокойно, — устало ответил старый лев и с тревогой посмотрел на неё. — Будь осторожна, девочка. И твой… муж тоже.

Люц посмотрела в сторону оного. Тот с кривой усмешкой прощался с тётей, Клариссой Террамор. Она что-то сказала ему с напряжением во взоре и ободряюще хлопнула по плечу. Король фыркнул и неопределённо отмахнулся. Вел себя как мальчишка, каким и был. Хорохорился. Однако Люция замечала, что он тоже чем-то обеспокоен.

— Буду. Обязательно, — тихо ответила, но Вожака уже след простыл. Её за локоть тронул Гор.

— Слушай, красавица, — заговорил с игривой ухмылкой. — Ты доказала, что сильна. Обставила Баст, захапала самца и даже ранение пережила. А как сладенько стонала прошлой ночью, мм-м…

Глаза Люц расширились от ужаса.

— Ты что подслушивал?!

— Не специально, — поморщился он. — Просто дежурил неподалёку с мужьями Баст, чтоб убедиться, что вы не сбежите. — И тут же расплылся в улыбке: — Признаться, искушение подглядеть было.