Veritas

— Очешуеть! — присвистнула Люция. — Нашла мужа на свою голову. Чуть что не так — ухандохает в могилу на месте. Кажется, я уже хочу развода.

— Да кто тебе его даст? — нагло усмехнулся король. — Я не стану. Звероморфы остались в пустыне. А королевской свадьбы тебе не избежать.

— С чего это? — набычилась девушка. — Скажу «нет», и ничего не будет.

Юноша расплылся в нахальной улыбке злобного придурка. Давно её не было.

— Во-первых, я король и могу приказать тебе. Во-вторых, выкину что-нибудь и всё равно вынужу тебя выйти за меня, чтоб не похерить королевство, честь или ещё что. Мне фантазии хватит — ты знаешь.

Люц стиснула зубы.

— Знаю.

Её уже всерьёз не радовала перспектива замужества на бывшем шестом принце. Потому что никакой он не бывший. Каким был говнюком таким остался. Но прежде он являлся занозой в заднице своего отца, теперь же вознамерился поглубже вонзиться в седалище Люции. И не только в переносном смысле.

Щёки девушки зарделись.

Воспоминания о брачной ночи ещё остры и жгучи в её памяти. Кровь закипает, как в первый раз, и тяжестью наливается низ живота. И пусть Люц всегда испытывала к Далеону подобие почти безнадёжного влечения вкупе с жаждой обладания, она не могла представить, что однажды он будет вытворять с нею такое.

В её фантазиях процессом всегда управляла она. Она командовала и подчиняла. Она наслаждалась его бессильным, упоительным желанием и мольбами утолить их.

А тут…

Всё вышло не так.

Далеон управлял процессом и владел ею.

И не сказать, что Люции не понравилось.

И это странно. Так не похоже на неё. Ей никогда не нравилось подчиняться. Теперь же…

Нет. Не стоит об этом думать. Не время.

— Ты слышишь? — Далеон вдруг натянул поводья и остановил коня. Люц, опомнившись, сделала то же самое. Лошадь недовольно заржала, но затопталась на месте.

— Что? — резко спросила десница.

— Тс-с! — шикнул король, приложил палец к губам и выставил заострённое ухо по направлению дороги. Прислушался. Люция, заразившись тревогой животных, невольно повторила за ним.

Шелестели высокие еловые кроны по сторонам расщелины, с зеленых разлапистых веток падал комьями снег. Тихий вой ветра нёс с собой едва уловимую дрожь, топот и треск.

Топот копыт. Отряда. В тяжелой броне.

— Всадники, — мрачно объявил Далеон и тырхнулся.

Лошади под парой нервно всхрапнули и затрусили ушами.

— Откуда? — удивилась Люция. — Войско местного лэра? Кто он, кстати? Может, поможет нам?

— Нет, — цыкнул юноша. — Этот поможет нам только умереть.

Люц непонимающе вкинула брови.

— Я что не сказал тебе? — невесело хмыкнул он. — Местный лэр — маркиз Тартео Джудас — предал меня. Нас. Он встретил Латиэль на пути к порталу и помог с переправой. Он выполнял приказ этого «Владыки», и обмолвился, что они планировали убить тебя.

— Ты всё же довёл его своими шутками о лысине! — охнула девушка.

Далеон фыркнул.

— Похоже на то. Но Тартео упоминал и другие причины. Мол, я слаб и не достоин, а ты натравила на него ревизоров и чуть не вскрыла нелегальные делишки. Он продавал на сторону реликтовые леса и устраивал поджоги, чтобы скрыть преступление.

— Вот мразь! — выругалась Люция. — Вернёмся в замок — натравим на него войска. А самого Тартео схватим и бросим на пытки. Пусть расскажет о своих подельниках, новом господине и их планах.

— Для начала нужно выжить, — напряженно произнёс король. — Всадники всё ближе. Думаю, это патрульные. Следят, чтоб чужаки и разбойники тут не шлялись.

— Значит бой?

— Бой, — кивнул Далеон.

Люция вытащила из-за спины два коротких клинка, подаренных Бернаром. Сталь бликовала голубым в свете туманного дня.

— И ты готов лишить их жизни? — с подозрением спросила она и протянула ему один меч рукояткой вперед.

Юноша поджал губы и напряжённо уставился на оружие. Пальцы его замерли на поводьях, на виске выступила жилка.

— Вижу, — выдохнула десница, но клинок не убрала. — Я убью их за тебя, мой Повелитель, но меч всё равно возьми. Так мне будет спокойнее.

— Ладно, — он решительно перехватил рукоятку, и они с Люцией выехали на середину дороги. Силуэты вооружённых всадников выступили на горизонте черно-серыми силуэтами. — Зададим им жару!

* * *

Топориком Люция вбила последний колышек в промерзшую почву, заглянула во мрак узкой палатки, уверяясь, что в ткани нет дырок. Закинула туда вещи и крикнула за спину:

— Всё готово, Далеон! Можешь залезать.

— У меня тоже! — отозвался король с бревна, шевеля палкой хворост в маленьком костерке. По бокам от огня стояли палки-рогатки, а между ними на ветке-перекладине с крючка свисал алюминиевый котелок. — Вода хорошо прогрелась. Поспеши, пока не закипела.

Люц воткнула топор в поваленный ствол, перешагнула его и под внимательным взором короля прошла к посудине. Потрогала пальцем воду, ощущая приятное покалывание на озябших подушечках.

И правда готово. Ещё немного и начнет обжигать. Нужно приступать к делу.

— Нам повезло, что у рыцарей маркиза оказались недостающие нам припасы, — сказала десница, расшнуровывая горловину негнущимися пальцами. Тяжёлый плащ, заскорузлый от крови, кулем свалился в снег.