Верность

От этого прямого признания у меня опустились плечи. Я резко выдохнула. Отец никак не мог заболеть. Он был нашим несгибаемым лидером, стойким командиром. Он был моим отцом, неподвластным болезням.

– Что у тебя? – спросила я, с трудом сдерживая подступающие слезы.

Похоже, за эту неделю я пролила слез больше, чем за всю прежнюю жизнь.

– Наши думают, что эндокардит, – неторопливо ответил отец.

Теперь уже и я побледнела, сообразив, с чем он сражается. У отца было воспаление внутренней оболочки сердца. В нашем мире это почти всегда оканчивалось смертью.

– Но разве у нас нет антибиотиков? Это поможет…

– Нет, дорогая, – спокойно возразил Селт, покачав головой. – Боюсь, все зашло слишком далеко, антибиотики уже не помогут. Ты же умная девочка и сумеешь понять, что к чему.

– Но… но ты… Папа, тебе нельзя опускать руки.

Слезы вовсю лились по моим щекам, голос срывался, отчего я сильнее чувствовала отчаяние.

– Я и не опускаю рук. Просто спокойно принимаю то, что рано или поздно случится.

Он подошел ко мне и ласково взял за плечи.

– Но можно же что-то сделать…

– Ничего, Грейс. Ты и сама знаешь. Мы живем совсем в другом мире. Я принял это так, как есть.

Я стояла, крепко зажмурившись. Лицо распухло от слез. Как бы мне ни хотелось спорить и доказывать обратное, я знала: отец прав. Он чахнул с каждым днем. Признаки прогрессирующей болезни были налицо: резкая потеря веса, бледность, вздутия на руках и ногах, что всегда указывает на проблемы с сердцем. Доказательств было более чем достаточно, но я отказывалась их принимать. Он не мог умереть. Это же Селт – мой храбрый и стойкий отец. Он просто не мог умереть. Такое не укладывалось в голове.

Однако дни его были сочтены, и мы оба это знали.

Рано или поздно он умрет, и первое было вернее.

Я содрогнулась всем телом и, отчаянно всхлипнув, бросилась в его объятия. Отец подхватил меня и сжал изо всех сил. Я сразу же заметила, что его объятия уже не такие крепкие, как раньше. Отец ослаб, пугающе ослаб. Это проявлялось во всем, что он делал. И сейчас, когда я рыдала на его плече.

Я едва успела вернуться к отцу, чтобы потерять его навсегда.

Надо же, как вовремя.

– Отец, ты не можешь умереть, – по-детски хныкала я, уткнувшись в его плечо.

Слезы продолжали литься.

– Я вернулась, и тебе нельзя умирать, – добавила я, крепко обняв его.

– Тише, Грейс, – сказал он, даже не пытаясь возразить.

– Ты не можешь…

– Успокойся, все не так плохо, – спокойно ответил он. Отцовский голос стал напряженнее, словно и он боролся с подступающими слезами. – Ты вернулась вовремя. Случись это на две недели позже, и я уже не смог бы с тобой попрощаться.

«Вовремя»…

Что-то шевельнулось у меня в мозгу, пока я обнимала отца, поливая его слезами.

«Вовремя».

Можно ли считать совпадением, что Хейден решил отправить меня домой за несколько дней до неминуемой смерти отца?

«Нет, Грейс, – одернула я себя. – Ты фантазируешь».

Хейден никак не мог этого знать. Мое возвращение в Грейстоун в столь трагический момент было чистым совпадением. Иначе и быть не могло. Откуда Хейдену знать о состоянии здоровья Селта?

«Не придумывай, дура. Ты просто ему надоела, и он тебя прогнал, чтобы не путалась под ногами».

Усилием воли я выбросила из головы эти сумасшедшие мысли и крепче обняла отца, его ослабевшее, исхудавшее тело с выпирающими костями. Я давилась слезами, содрогалась от рыданий. Душевная боль и ужас мешали связно думать. Уже скоро я не смогу его обнять. Считаные дни, и его не станет.

Вот так. Еще несколько дней. Они пролетят, и мой отец – единственный, кто скрашивал мое возвращение, даря мгновения счастья, – умрет. Еще несколько дней, и я потеряю все.

Хейден

Теперь я постоянно расхаживал с мрачным лицом. Таким оно было и сейчас, когда я брел по лагерю. Сказать, что после насильственной отправки Грейс домой я пребывал в плохом настроении, означало бы сильно приукрасить действительность. Настроение мое было препаршивейшим, и это чувствовали все. Люди сторонились меня, торопясь уйти с дороги, чтобы только не сталкиваться с бурей по имени Хейден.

После разговора с Даксом я почти ни с кем не общался. Тогда я единственный раз позволил себе приоткрыть свои чувства, после чего полностью замкнулся. От меня осталась помятая скорлупа в облике человека. Меня раздражало все подряд. Гнев был единственной эмоцией, вырывавшейся наружу, в нем находил выражение мой душевный слом.

Я совершал обычный обход лагеря, когда нашелся смельчак, отважившийся подойти ко мне. Сбоку пристроилась мальчишеская фигура. Я ловил на себе тревожные взгляды Джетта, хотя сам упрямо смотрел вперед.

«Шел бы ты прочь от меня, малец, – пронеслось у меня в голове. – Тебе же спокойнее будет».

– Хейден, – нервозным, писклявым голосом окликнул меня Джетт.

Он почти бежал, пытаясь поспеть за мной.

– Чего тебе? – рявкнул я.

Мальчишка не заслуживал такого обращения, но я разучился говорить по-иному. Я рычал на всех подряд.

– Я тут думал… – Он умолк, испытывая мое терпение, которого уже не было. – А где Грейс?