Верность

Джоуна вытаращил глаза, словно не верил, что услышит такое от сестры. У него даже рот приоткрылся.

– Думаю, это как-то связано с их главарем. Станешь отрицать? Я же видел тебя с ним. Что бы ты нам с отцом ни плела, ты совсем не выглядела пленницей, – упрекнул меня брат, зло щуря глаза.

– Он хороший парень, – огрызнулась я, не реагируя на догадки Джоуны.

– Грейс, он убийца. Такой же, как ты. Как я. Он ничем не лучше других.

– Ты ошибаешься. – я отчаянно мотала головой, но из-за судороги в горле могла только шептать. – Он не похож на нас с тобой. В отличие от нас, он убивает, лишь когда по-другому нельзя.

– Ты не желаешь признавать очевидные вещи! – прошипел Джоуна. – Он что, никому не причинял вреда?

– Причинял, – нехотя согласилась я.

– И убивал людей, да?

– Да, но…

– Никаких «но», Грейс. Все проще простого. Твой драгоценный… как его там? Он ничем не лучше нас. Тогда почему он в большей мере заслуживает права жить, чем мы?

– Он не заслуживает смерти. И никто из них.

Я дрожала всем телом. Страх, гнев и потеря отца начисто лишили меня самообладания. Мы с Джоуной стояли, сердито глядя друг на друга. В нашем споре наступила пауза. Невидимые вихри напряжения так и клубились вокруг нас, предвещая бурю.

– Мне плевать, чего он там заслуживает или не заслуживает. Идея принадлежит мне. Она уже осуществляется, и ты не сумеешь ей помешать. Нравится тебе или нет, но Грейстоуном теперь командую я, – сквозь зубы бросил мне Джоуна.

Жилы на его шее и лбу набрякли. Он стоял, напрягшись всем телом и сжав кулаки. Нас душила ярость одного накала.

– Неужели отец этого хотел? – спросила я.

Мне требовалось знать, поддерживал ли Селт эту варварскую затею.

– Отца больше нет, – напомнил Джоуна, не отвечая на мой вопрос, но косвенно подтверждая мою догадку.

Отец был против войны с Блэкуингом.

– Я догадываюсь, что представляли собой ваши совещания. Ты и другие напирали на отца, требуя согласиться с вашим планом, а он пытался помешать. Так это было?

Едва мои слова сорвались с губ, я уже знала, что попала в точку. Джоуна молча смотрел на меня, тем самым подтверждая догадку. Просто не верилось, что родной брат способен додуматься до такой изощренной жестокости. В какой-то момент мне стало невыносимо смотреть на Джоуну.

– Отцу было бы стыдно за тебя, – горько усмехнулась я.

Брат молчал. Бросив на него еще один презрительный взгляд, я пошла к двери. Зная о варварской затее, я больше не могла оставаться с ним в одной комнате. Звенящая тишина в бывшем отцовском кабинете сделалась оглушающей. Я открыла дверь и вышла. Мне казалось, Джоуна скажет хоть что-то в свое оправдание, однако брат молчал. Он не считал необходимым оправдываться, поскольку был убежден в собственной правоте.

Наступил вечер. Небо заволокло облаками, что больше отвечало моему внутреннему состоянию, нежели безмятежная синева. Вдалеке угрожающе прогрохотал гром. Я уже не брела по лагерю, а шла целенаправленно.

Вот и окончилось мое пребывание в Грейстоуне. Я больше не могла находиться среди тех, кто стал мне чужим, кто замышлял отвратительное, бесчеловечное действо, отзывавшееся спазмами у меня в животе. Я не могла допустить убийство множества невинных людей, даже не подозревавших, что́ им готовят. Я не имела права оставаться беспомощной наблюдательницей замышляемого зла. События требовали моего вмешательства.

Ветер свистел у меня в волосах. Я ускорила шаг. Ноги двигались все проворнее, и быстрая ходьба сменилась легким бегом. Но уже вскоре я мчалась во весь опор, полная решимости убраться отсюда.

Прочь из Грейстоуна.

Я возвращалась в Блэкуинг.

Глава 18. Ловушка

Грейс

Я давно не упражнялась в беге и теперь сполна ощущала последствия. От взятого темпа у меня жгло легкие. Из-за сломанного ребра я прервала все тренировки. Но как бы тяжело сейчас ни было моему телу, мне нравилось задавать нагрузку мышцам. Я неслась по густому подлеску. Коричневые стволы и зеленые кроны смешивались в сплошную линию разноцветных пятен. Участки леса, к которым я успела привыкнуть и считала окрестностями Блэкуинга, сейчас воспринимались как преграды. Я преодолевала их, приближаясь к цели.

Мне было некогда раздумывать, правильное ли решение я приняла. О возвращении я тоже не думала. Я должна была это сделать. Независимо от причин, я не могла оставаться в стороне, пока мой брат планировал уничтожение соседнего лагеря. Да, запасы всего необходимого в Грейстоуне подходили к концу. Но это не означало, что для их пополнения надо погубить другой лагерь и его обитателей, а также немалое число своих. Это никуда не годилось и лишь подтверждало печальную действительность нашего мира, где стремительно исчезало то, что называлось человеческими отношениями.

Окрестные заросли казались все более знакомыми. Мышцы гудели от напряжения – я пробежала уже порядочное расстояние. В крови кипел адреналин, подгоняя меня. Сердце стучало сильнее обычного, лоб покрылся потом. Перегревшиеся легкие болели от прохладного воздуха. Но за деревьями уже мелькали огоньки хижин Блэкуинга.

«Почти у цели», – отметила я.