Верность виконтессы. На службе Ее Величества

- Просто предупреждаю! - грозно ответил Малик. - Спрячь свою женскую ревность куда-нибудь подальше. Необходимо не только создать царские условия для Сабины, но и завоевать ее доверие. Может быть, на каком-то этапе нам придется действовать через нее.

- Здесь наши цели совпадают. Я тоже намерена с ней подружиться.

Голос Хайфы прозвучал искренне, и взгляд Малика смягчился.

- Тогда договорились. Предупреждаю сразу: за тобой и твоим домом будут приглядывать мои люди.

- Я в этом не сомневалась, - выдохнула Хайфа.

Главного она добилась, а об остальном подумает позже.

* * *

- Вас все равно собирались куда-нибудь перевезти, вот я и предложила свой дом в качестве вашего временного пристанища. - Вновь прогуливаясь по саду, Хайфа пересказывала Сабине суть своих переговоров с Маликом. - Правда, пришлось придумать, что вы беременны. Для мужчин забота о беременной женщине страшнее войны. И они сразу же отдали вас под мое покровительство. Но ничего, позже сымитируем выкидыш.

Сабина задумалась. Может, со стороны это и выглядело нелепо, но ей понравилась идея поселиться у Хайфы. Малик, скорее всего, полагает, что Габриэлю даже в голову не придет искать супругу в доме своей бывшей пассии. Но Сабина думала как раз наоборот. Если представится возможность, проще будет отправить мужу зашифрованное послание о том, где ее искать: любое другое место незнакомо им обоим. Да и любовь к одному мужчине, которому грозит опасность, сблизит ее с Хайфой, а там и помощи легче будет добиться.

Приняв решение, Сабина с подкупающей улыбкой призналась:

- Ничего имитировать не придется. Я и вправду беременна.

Хайфа даже споткнулась и, еле устояв на ногах, повернула к ней удивленное лицо. Сабина рассмеялась:

- Вы передумали?

- Нет, что вы! - Хайфа уже пришла в себя и тоже прыснула от смеха. - Знаете, я очень редко обманываю, однако на сей раз ради праведного дела решила осквернить свои уста ложью, но, видимо, Аллах мне этого не позволил.

Женщины звонко расхохотались, а успокоившись, обсудили сроки беременности Сабины. Хайфа расспросила, как давно она в Леванте, где бывала, что видела. Умышленно часто упоминая в разговоре Габриэля, Сабина желала окончательно разобраться, любит ли Хайфа его по-прежнему. Но сарацинке на этот раз удавалось полностью себя контролировать. И тогда Сабина выпалила в лоб:

- Хайфа, я знаю об отношениях, которые были у вас с Габриэлем десять лет назад.

Сарацинка замерла как вкопанная, затем указала рукой на гранитный бортик круглого фонтана и жестом предложила присесть. Сабина приотстала на полшага и прикусила губу, сдерживая довольную усмешку: мусульманка, очевидно, считала себя кукловодом, но немного просчиталась.

Хайфа опустила руку в воду, остужая разгорячившуюся от волнения кровь, и с растерянной улыбкой еле слышно спросила:

- Он рассказывал обо мне?

- Да, рассказывал. В пределах разумного, конечно. А потом это украшение… Оно нашлось через много лет. Кстати, зачем вы его спрятали в седле?

Хайфа горько ухмыльнулась:

- Вы все свои поступки можете объяснить, особенно совершенные в сердцах?

По неизбывной тоске в ее бездонных синих глазах Сабина окончательно уверилась в том, что Хайфа все еще любит ее мужа. Придется мириться с ее чувством и жить под кровом этой арабки. Как прежде Габриэль мирился с присутствием в их жизни влюбленного в нее графа Робера…

Сарацинка устремила на Сабину пронизывающий взгляд и неожиданно с явным ехидством спросила:

- Вы не боитесь меня? Говорят, брошенная женщина способна на все…

- Не боюсь, - склонив голову набок, уверенно ответила Сабина. - Вы хорошо относились к Габриэлю и наверняка до сих пор испытываете к нему теплые чувства. Если со мной что-то случится, он откажется выполнять поручение Малика. Тогда его убьют. А мне почему-то кажется, что смерти Габриэля вы желаете меньше всего на свете.

Удивленная возможным развитием событий, Хайфа побледнела, а Сабина удовлетворенно подумала: теперь арабка будет оберегать ее с удвоенной энергией. И тут же тряхнула головой: ей не понравились собственные мысли. Почему она видит в Хайфе врага? Может, это добрейшая из женщин?

Хайфа, видимо догадавшись о размышлениях собеседницы, приветливо улыбнулась:

- Пошутили и хватит. Не тревожьтесь, у меня вы будете в полной безопасности. Начинайте паковать дорожные сундуки. Через неделю отправимся в путь. Я вам выделю шикарный белый паланкин, который мы закрепим между двумя верблюдами. Посмотрите, как выглядит настоящий восточный караван. Именно такие много лет водил ваш супруг.

- Мне будет очень интересно. Спасибо вам.

В безмолвном извинении Сабина мягко коснулась руки Хайфы.

Дамаск. Март 1235 года

У распахнутых дверей, которые выходили в крытую галерею, обрамляющую внутренний двор, Хайфа беседовала с гонцом по имени Исмаил. Он привез Сабине послание от Габриэля. Точнее письмо доставил другой гонец, а уже сюда его принес Исмаил - человек Малика.