Верность виконтессы. На службе Ее Величества

Дверной проем был завешен шелком лимонного цвета. Благодаря драпированной занавеси Хайфа и ее собеседник оставались невидимыми для тех, кто находился в патио. Отодвинув двумя пальцами ткань, хозяйка дома напряженно всматривалась вглубь двора. Нужно еще чуть-чуть задержать Исмаила здесь. Продолжая разговор, Хайфа чарующе улыбнулась ему:

- Ты ведь увидишься с гонцом, который отправится к Джибраилу?

- Конечно! Мне необходимо передать ему ответ сеньоры.

- Гонец мусульманин или франк?

- Араб, мой родственник.

- Где вы с ним встречаетесь?

- В Бейруте, но там Джибраила нет, и где он, я не знаю. Малик специально нас разделил: один знает одно, другой - другое. - Перехватив недоверчивый взгляд собеседницы, он признался: - Я, конечно, догадываюсь, где он, но… Хайфа-ханум[106], все равно не скажу.

- Разве я спросила, где находится Джибраил? - резко поинтересовалась женщина. - Зачем мне это?

Хайфа не лгала: она услышала все, что хотела. Гонцы - родственники, а значит, при встрече обязательно обменяются впечатлениями. Она еще раз украдкой заглянула в щель между занавесью и дверным проемом. В глубине двора на садовой скамье мило беседовали Сабина и Алексей. Они сидели к ней боком, о чем-то увлеченно говорили и не подозревали, что за ними наблюдают. Наконец Алексей встал и, подав даме руку, помог ей подняться с низкого сиденья. Плащ, видимо, не сколотый у ворота (день был очень теплый) соскользнул с плеч Сабины и остался лежать на скамье.

«Пора!» - решила про себя Хайфа и, отодвинув занавеску, бесстрастно произнесла:

- Я тебя больше не задерживаю, Исмаил. Можешь выполнить свое поручение. Сабина вон там, у скамьи, - она махнула рукой, указывая направление.

В этот миг Алексей поднял плащ, накинул его на женские плечи и склонился над Сабиной. Исмаил, сделав несколько шагов по извилистой дорожке, вдруг замялся: ему показалось, что светловолосый мужчина, стоящий к нему спиной, целует женщину. Чужую супругу!

Хайфа злорадно поджала нижнюю губу: как замечательно все вышло! Она и не ожидала подобного эффекта. С ее-то места было прекрасно видно, что Алексей просто склонился над замысловатой застежкой аграфа, пытаясь скрепить его на вороте женского плаща. Ну а что подумал Исмаил - ее не касается.

Наконец Алексей справился и, подхватив Сабину под локоть, пошел с ней по дорожке, посыпанной свежим песком. Навстречу им уже спешил Исмаил.

- Госпожа, я привез послание от вашего супруга, - на вполне приличном лингва-франка произнес сарацин.

Сабина покачнулась и упала бы, если бы не рука Алексея, придержавшая ее за талию. Он взволнованно уточнил:

- Мадам, может, вы присядете?

Но Сабина, уже ничего не замечая, впилась взглядом в свиток в руке мусульманина и недоверчиво произнесла:

- Как такое возможно? Ему разрешили мне написать?

- Малик ибн Музаффар цивилизованный человек и понимает, что супругам необходимо общение. Пусть и не такое частое, как вам бы хотелось. Завтра на рассвете я заберу ваш ответ. Большая просьба: если хотите, чтобы письмо доставили господину виконту, не пишите ничего о своем нынешнем местонахождении. Иначе послание просто выкинут в море. - Исмаил осекся и тут же поспешил загладить свою оплошность перечнем запретов: - Никаких подробностей, даже намеков. Ничего, что бы…

- О чем же можно написать? - перебила его Сабина.

- О себе, своем здоровье, своих чувствах. - Исмаил бросил быстрый взгляд на стоящего рядом с ней красивого блондина. - Вам виднее.

Он передал свиток виконтессе. Прижав двумя руками дорогое послание к груди, она поспешила в свою комнату, даже ни с кем не попрощавшись. Прищурив глаза, Алексей проводил ее долгим взглядом, в котором отчетливо читалась ревность.

Этот взгляд заметили и Исмаил, и Хайфа, стоявшая неподалеку.

* * *

Сабина заперлась в своей комнате, прежде выставив оттуда служанок. Ей хотелось прочесть письмо мужа в одиночестве. Виконтесса бережно развернула свиток, представляя, как его касался Габриэль, и увидела дорогой сердцу почерк. Ей на глаза тут же навернулись слезы, и строчки расплылись. Она успела заметить только подпись - «твой Габриэль» - и, прижавшись к ней губами, долго беззвучно плакала.

Когда слезы иссякли, Сабина с наслаждением прочла письмо. Габриэль писал с юмором, с явным желанием ее успокоить и подбодрить. Конечно же, как и предупреждал гонец, ничего о его местонахождении сказано не было. Даже намеком. Не важно! Главное, ее супруг жив и здоров!

Сабина упала на колени перед маленьким распятием, висевшим рядом с изголовьем кровати, и поблагодарила Господа. Деревянный крест был ее единственным утешением в этом мусульманском городе. Недавно Сабина пожаловалась Алексею, что ей скоро рожать, а она даже помолиться как следует не может, и он вскоре принес это деревянное распятие. Длиной чуть более пяди, оно было старым и искусно вырезанным.

Яркая когда-то краска облупилась и поблекла, но Сабине казалось, что ничего прекраснее она в жизни не видела.

Молитва пред святым ликом, как всегда, внесла умиротворение в душу и ясность в разум, и она смогла уже спокойно поразмыслить над письмом от мужа.