Верность виконтессы. На службе Ее Величества

Он громко рассмеялся, давая понять, что пошутил, но напрягся в ожидании ответа. Сабина сдержанно улыбнулась:

- Спасибо, достаточно просто поддержать меня за руку.

Восточный обычай использовать плоские крыши своих домов в качестве пристанища после жаркого дня очень понравился Сабине. Здесь ночная прохлада ощущалась почти сразу после заката, свежим дуновениям ветерка не мешали городские строения, а яркие звезды на фоне темного южного неба, казалось, висели над самой головой.

В доме Хайфы этот обустроенный для ночного отдохновения кусок крыши был огорожен изящной мраморной балюстрадой. Наверх прямо со двора вела крутая каменная лестница из двух пролетов, составленных друг к другу под прямым углом. Едва поднявшись на крышу, Сабина сразу отметила, что на высоких бронзовых подставках в круглых чашах уже горел огонь, а по центру на деревянном резном столике стояли кувшины, бокалы и поднос с фруктами. Хайфа знала, что гостье полюбился вечерний отдых на крыше, и слуги уже успели все подготовить к ее приходу. У столика стояли низкие ложа с высоким изголовьем, на которых удобно было полулежать. Еще и поэтому Сабина предпочитала беседовать здесь: ей уже тяжело было долго сидеть. Манон помогла госпоже удобно устроиться на ложе, прикрыла ее ноги легким покрывалом и ушла к парапету любоваться ночной жизнью Дамаска.

На соседних крышах повсюду загорались огни: люди забирались повыше, чтобы вдохнуть ночную прохладу. В небе огромный степенный месяц висел рогами вверх, а искрящиеся звезды весело перемигивались с морем огоньков на крышах.

- Вам налить вина или шербета? - спросил Алексей.

- Шербета, - ответила Сабина и, покрутив головой, добавила: - Что-то Хайфа задерживается.

Хозяйка дома, как правило, выходила к ним поболтать, но иногда незавершенные днем дела ее не пускали. Возможно, и сегодня вечером она была чем-то занята.

Подав даме высокий хрустальный бокал с шербетом, Алексей придвинул к ее ложу небольшое плетеное кресло для себя. Устроившись в нем, он плеснул немного вина в свой бокал и негромко предложил:

- Коль уж мы одни, я хотел бы обсудить с вами одну тему. Не возражаете?

- Какую? - Сабина напряглась: ей так не хотелось, чтобы Алексей испортил вечер разговором о своей любви.

Но он неожиданно заговорил совсем о другом.

- Помните, с месяц назад мы с вами прогуливались у алькасара дамасского амира и вы признались, что разыскиваете Животворящий Крест, утерянный рыцарями во время битвы при Хаттине?

- Помню, конечно. - Сабина вся превратилась в слух.

- Вы знали, что Крест хранится именно в алькасаре?

- Знать не знала, но предполагала. Скорее всего, после победы Салах-ад-Дин привез его в Дамаск, но не будут же мусульмане хранить реликвию гяуров в своих мечетях? Остается единственный вариант: Крест находится где-то в крепости.

- Ваши умозаключения верны. Кажется, мне удалось напасть на его след.

Сабина быстро приподнялась и тут же охнула от боли: ребенок внутри выразил недовольство ее резкими движениями.

- Сеньора, будьте осторожны! - воскликнула Манон.

Подбежав, она заботливо помогла госпоже вновь устроиться на ложе.

- Ваша камеристка права, - поддержал ее испуганный Алексей. - Я расскажу все по порядку, а вы постарайтесь не реагировать столь бурно.

После той памятной прогулки он попытался разведать ситуацию. Ничего более оригинального, как действовать через женщин, ему в голову не пришло. Несколько дней понаблюдав за воротами крепости, новгородец обратил внимание на служанок, часто бывающих на рынке, и принялся нарочно вертеться у них перед глазами. Долго усердствовать ему не пришлось: почти сразу одна из девушек стала бросать в его сторону заинтересованные взгляды. Арабский он немного понимал, две-три фразы для того, чтобы завязать знакомство, составить смог; в общем, ему удалось познакомиться с сарацинкой. Выяснилось, что она довольно сносно знает лингва-франка, и их общение упростилось.

В этом месте своего рассказа Алексей немного замялся, соображая, как бы опустить ненужные подробности своих взаимоотношений с девушкой-арабкой, и догадливая Сабина быстро спрятала усмешку, поднеся к губам бокал с шербетом.

Новгородец продолжил:

- Через несколько встреч…

- А где вы встречались? - Женское ревнивое любопытство оказалось сильнее желания побыстрее услышать суть истории.

- По-разному. Если свидание происходило на рынке, то мы уходили к питьевому фонтану и делали вид, что пьем воду. Иногда, когда девушке удавалось отпроситься на несколько часов, мы выбирались из города и бродили по окрестным зарослям…

Тут Алексей осекся и Сабине показалось, что даже в полумраке она разглядела, как густо он покраснел.

- В общем, подобные детали не стоят вашего внимания. Перейдем к сути, зачем я устроил весь этот балаган с псевдоухаживаниями. Однажды я заговорил о Животворящем Кресте и поведал ей легенду о происхождении древа, из которого затем соорудили Крест для Него.

- Какую именно, ведь существует несколько вариантов?