Верность виконтессы. На службе Ее Величества

Простите… Альоша. Из-за беременности я иногда бываю излишне раздражительной.

Она подошла ближе и в знак примирения положила ладонь ему на плечо. Алексей повернул голову и тут же припал к ее руке долгим поцелуем. Сабина не отстранилась и, дождавшись, когда он вновь посмотрит на нее, мягко добавила:

- Помогите мне, пожалуйста, спуститься по лестнице. Я очень устала, пора спать.

* * *

Знакомая мужская фигура не почудилась Сабине. Это был Ахмед. Он прибыл в Дамаск две недели назад и поначалу следил за домом Малика ибн Музаффара. Ахмед, конечно, не надеялся, что супругу виконта прячут именно здесь, но думал нащупать какую-нибудь путеводную ниточку. И однажды заметил Хайфу. Ничего необычного в том, что женщина выходила из ворот дома своего племянника, не было, но Ахмед почему-то пошел следом за ней. Он видел, как у стены своего жилища Хайфа встретилась с какими-то людьми и они все вместе вошли в дом. Перед тем как скрыться в дверях, одна из женщин в зеленом никабе взглянула в сторону, где стоял Ахмед, и он успел заметить, что у нее зеленые глаза. Неужто это Сабина? В доме у Хайфы?

Открытие труднопостижимое, чтобы можно было сразу в него поверить, и Ахмед стал следить за домом. Через несколько дней он вновь увидел женщину в зеленом никабе, выходившую в сопровождении светловолосого мужчины и Манон. Служанку в хиджабе, но с открытым лицом Ахмед узнал сразу. Сомнения исчезли: рядом с ней действительно Сабина. Вот только… она беременна! Огромный живот был заметен даже несмотря на ее широкий балахон. Зажмурив глаза, Ахмед помотал головой, но и после этого живот у Сабины остался прежним.

Возвращаться к Габриэлю с отчетом, в котором опять было полно неясностей, Ахмед не захотел и решил разузнать все до конца. Он понимал, что за домом Хайфы следят, потому, соблюдая осторожность, прокрался внутрь жилища под покровом ночи. Расположение комнат было ему знакомо, и он быстро разыскал хозяйку.

- Мир дому твоему, Хайфа!

Ахмед без приглашения вошел в комнату и устроился на подушках рядом с хозяйкой. Его наполовину высунутый из ножен кинжал и настороженный взгляд дали ей понять, что он готов молниеносно предотвратить попытку позвать на помощь.

- Ахмед? - Хайфа сразу же узнала его и просияла. - Ты от Джибраила?

- Да, от него.

Не доверяя женской улыбке, он продолжал подозрительно вглядываться в темные углы комнаты, куда не проникал свет одной-единственной свечи.

- Не волнуйся, я одна. Секретарь только что ушел, а мне захотелось немного подумать в одиночестве. Я не выдам тебя. Но учти: за моим домом следят люди Малика. Что ты хочешь?

- Пришел убедиться, что именно ты скрываешь у себя супругу Джибраила.

- Если тебе удалось это разузнать, значит, не так уж я ее и прячу. Более того, я забочусь о ней, помогаю как могу…

- Может быть, - прервал Хайфу Ахмед. - Я хочу с ней поговорить.

- Тебя об этом просил Джибраил?

Ахмед промолчал.

- О Аллах, что же я за хозяйка? - всплеснула руками Хайфа. - Ничем не угостила гостя, а уже приступила к расспросам.

- Ничего не нужно.

- Может, шербета со льдом?

- Не хочу. - Ахмед понял, что Хайфа нарочно тянет время, наверное, не желая, чтобы он встретился с заложницей. - Проводи меня к Сабине!

- Как скажешь. Только узнаю у слуг, где она. - Хайфа язвительно улыбнулась. - Внутри дома я за ней не слежу.

Она позвала служанку и спросила ее, где сейчас гостья. Служанка, удивленная странным вопросом - ведь хозяйка только что собиралась к ним идти, - сообщила, что франкская сеньора вместе с молодым господином отдыхает на крыше.

- С молодым господином? - Ахмед вспомнил, что дважды видел Сабину в обществе какого-то светловолосого мужчины. - Кто это?

Хайфа в притворном сожалении тяжело вздохнула и ответила:

- Новгородский боярин по имени Алексей. Из очень знатного рода.

- Что он здесь делает?

- Он военнопленный. Около года назад я купила его по мимолетному капризу в Алеппо. Он давно внес за себя выкуп, но уезжать не спешит.

- Почему?

- Доподлинно не знаю, прослыть же сплетницей не хочу.

- Пойдем, - коротко бросил Ахмед и направился к выходу.

Хайфа покорно показала ему дорогу. Она решила положиться на волю Аллаха: если Сабине суждено рассказать посланнику Габриэля всю правду, пусть так и будет.

Но этим вечером темные силы оказались на стороне ее тайных желаний.

Ахмед поднялся по крутой каменной лестнице и вдруг замер на верхней ступеньке. Шедшая сзади Хайфа выглянула из-за его спины и увидела причину неожиданной остановки: Сабина поцеловала Алексея, а тот обнял ее в ответ. Недалеко горевший огонь освещал лицо виконтессы достаточно хорошо, чтобы видеть: она не отрываясь смотрит на мужчину и ее губы что-то нежно шепчут. Романтическая сцена, которую трудно истолковать двояко! Хайфа ликовала.

- Блудница! - прошипел разъяренный Ахмед и резко повернулся назад.

Хайфа чуть не слетела кубарем вниз, ей даже пришлось ухватиться рукой за верхнюю ступеньку.

Она пропустила вперед взбешенного мужчину и быстро спустилась следом.

- Ахмед! - Хайфа поняла, что он стремительно направляется к неприметной задней калитке. - Ты больше ничего не хочешь мне сказать?

- Хочу!