Верность виконтессы. На службе Ее Величества

- О том, как Скиф, сын Адама, получил от архангела Михаила ветвь с древа познания Добра и Зла для своего умирающего отца. Скиф сплел из этой ветви венок и надел его на чело усопшего Адама. Вскоре из венка выросло дерево из трех сросшихся стволов, которое через тысячелетия царь Соломон срубил для строительства своего Иерусалимского храма. Дерево обтесали и сделали брус. Неожиданно перед этим брусом преклонила колени царица Савская, мудростью не уступавшая Соломону, и предрекла, что на сим древе будет повешен Спаситель мира. Испугавшись, Соломон тут же приказал закопать странный ствол в землю. Но брус чудесным образом всплыл через века в одной из целебных купален, как раз в день ареста Иисуса. Из этого дерева и сделали Крест, на котором через три дня Его распяли.

Алексей налил себе еще вина, подал финики Сабине и продолжил рассказ, подойдя к главному:

- Девушка, выслушав легенду, призналась, что уже слышала похожую историю.

Оказалось, ее мать - пуленка, а бабушка родом из Венеции. Так вот, когда ее бабушка…

- Алексей, как зовут эту девушку? Легче ведь будет излагать.

- Будур. Так вот, когда она была совсем маленькой, бабушка рассказывала ей похожие истории. Будур думала, что слушала обычные сказки, а оказалось - христианские притчи. Я попытался объяснить, насколько важна для христиан эта реликвия. Рассказал, как в четвертом веке Елена, мать императора Константина[130], отыскала Крест и разделила его на две части: одну отправила сыну в Константинополь, а другую оставила в Иерусалиме. Как затем, уже в седьмом веке, эту вторую часть похитили персы, но через четырнадцать лет императору Ираклию удалось ее вернуть. Сколько слез радости пролили христиане, увидев вновь воздвигнутый Крест в руке иерусалимского епископа![131] Затем, когда Святой град завоевали арабы[132] иерусалимскую половину

Животворящего Креста разделили на более мелкие части и вывезли в другие города. Одну часть позже вернули в Иерусалим. Именно с этой частью Истинного Креста, покоящейся в серебряном ковчежце, рыцарское войско в июле 1187 года пошло в атаку на мусульманских воинов под Хаттином, но было жестоко разбито. А реликвию Салах-ад-Дин забрал себе в качестве трофея.

- Что же ответила Будур на ваш проникновенный рассказ?

- Сказала, что-то слышала краем уха о христианской реликвии, хранящейся в алькасаре, но значения этому не придавала. Пообещала осторожно расспросить свою мать - та работает на кухне, а Будур ей помогает. Иногда девушку отправляют на рынок, когда жены амира изъявляют желание съесть что-нибудь изысканное, а среди продуктов, завозимых в крепость, не оказывается нужного ингредиента. Стража на воротах хорошо знает об особых поручениях, которые дают Будур, поэтому в отличие от многих других она легко покидает алькасар и возвращается туда.

- Я так понимаю, вашей знакомой удалось что-то узнать? - Сабина затаила дыхание.

- Да. Животворящий Крест хранится среди трофейного хлама в небольшом чулане при казарме. Сама Будур его не видела, но говорит, что бабушка перед смертью показала это место дочери. Реликвия лежит в небольшом деревянном коробе, на котором латинскими буквами написано слово «Хаттин».

Сабина громко ахнула. После обрушившихся на них с мужем несчастий она уже и не чаяла выполнить поручение королевы, но воистину: пути Господни неисповедимы. Забыв о своей беременности, виконтесса вскочила и, шагнув к сидящему в кресле Алексею, поцеловала его в щеку. Ее руки лежали на его плечах, она истово вглядывалась в его голубые глаза и шептала одними губами: «Это правда? Правда?»

Алексей же плавился от неги и, не сдержавшись, обнял ее одной рукой за плечи:

- Я уверен, что Будур мне не солгала.

Сабина вздрогнула от прикосновения Алексея, выпрямилась и тут же заметила темный силуэт мужчины у лестницы, ведущей вниз. Фигура показалась ей знакомой. Послышалось приглушенное гневное восклицание на арабском, затем силуэт устремился вниз. Когда виконтесса доковыляла до края крыши, ни на лестнице, ни внизу уже никого не было. Лишь мелькнул подол платья Хайфы. Сабина несколько раз позвала ее, но ответа не последовало. Виконтесса вернулась:

- Вы ничего не слышали?

- Нет. - Алексей, сидевший спиной к лестнице, удивленно пожал плечами.

- Почудилось, - махнула рукой Сабина. - Вернемся к вашему рассказу. Надпись на коробе сделала бабушка Будур?

- Девушка уверена в этом.

Взволнованная рассказом и странным призраком, Сабина медленно прохаживалась взад-вперед. Алексей, внимательно наблюдая за ней, ждал ее решения.

- Крест можно выкрасть? - спросила она.

- Можно попытаться. Но мне надо время, чтобы…

Он замялся, и Сабина в сердцах воскликнула:

- Боже мой, Алексей, мне не пятнадцать лет, говорите как есть!

- …чтобы покрепче привязать к себе Будур и она ради меня была бы готова на многое.

- Привязывайте, влюбляйте, спите с ней, но добудьте Крест! Ведь и для вас, православных, это бесценная святыня!

- Будет сделано: влюблю, пересплю, добуду! - съязвил Алексей и залпом выпил бокал вина.

Сабина поняла, что не права в своей жесткой резкости: