Верность виконтессы. На службе Ее Величества

Алексей был одет в длинную шелковую тунику лавандового цвета с высоким разрезом спереди, поэтому при каждом шаге взору открывались его узкие штанины, заправленные в добротные сапоги с золотым позументом по верхнему краю коротких голенищ. Широкий, украшенный металлическими бляхами кожаный пояс, с которого свисал кинжал в дорогих ножнах, подчеркивал узкую талию, отчего плечи новгородца казались еще шире. «Разоделся», - мысленно усмехнулась Сабина, поймав себя на том, что искренне залюбовалась красивым славянином.

Месяц назад прибыли гонцы из Новгорода и привезли выкуп за молодого боярина, а еще деньги на обратную дорогу. Алексей расплатился с Хайфой, но покидать ее гостеприимный дом не спешил.

Поздоровавшись, Сабина скользнула взглядом по гладко выбритому мужскому подбородку и вдруг спросила:

- Алексей, я слышала, что ваши соплеменники предпочитают носить бороды. Да и у свободных греков борода в почете. Почему вы всегда гладко выбриты?

- За бородой нужно старательно ухаживать, не меньше, чем вам, женщинам, за своими косами. Мне же в странствованиях зачастую было некогда этим заниматься. А выковыривать из бороды крошки недельной давности, простите, не доставляло мне удовольствия. К тому же здесь на юге очень жарко и у меня постоянно зудела кожа на подбородке, поэтому последние годы я предпочитаю бриться. Да и в Константинополе мне так легче жилось: меня, безбородого, принимали за франка.

Сабина шла медленно, переваливаясь уточкой, и Алексей, пытаясь подстроиться под ее шаг, заплетался в собственных длинных ногах, спотыкался и потом сам же смеялся над собой. Его веселый настрой тут же передался спутнице, и они уже вдвоем хохотали, глядя на ползущую рядом гусеницу, которая, казалось, не отставала от них.

- Когда вы собираетесь возвращаться домой? - оборвав смех, неожиданно спросила Сабина.

Она прекрасно понимала, что Алексей не уезжает из-за нее. И виконтессу это устраивало: хоть одна христианская душа рядом (служанки не в счет). Она не представляла, как Габриэль выдержал семь лет среди мусульман. Нет, ее не обижают, Хайфа очень старается создавать ей должный комфорт, но хочется еще отдушины в виде приятных разговоров с близкими по духу людьми. С Хайфой так побеседовать не получалось. Во-первых, как они ни старались, между ними несокрушимой стеной стоял Габриэль, а во-вторых, разная вера и непохожие обычаи часто загоняли их беседы в тупик взаимного непонимания. Общение же с Алексеем благостно воздействовало на душу Сабины.

- Домой? - переспросил Алексей, вновь пытаясь перевести разговор в шутку. - Что вы имеете в виду? Для меня дом - весьма сложное понятие.

- Начнем с вашего ближайшего дома - в Константинополе. Вы говорили, что снимали в этом городе жилье и там остались ваши слуги.

- Слуги, скорее всего, давно разбежались. Но мой верный оруженосец Митька - если выжил в той стычке, когда меня пленили, - должен был остаться. Жилье оплачено на два года вперед, поэтому до Рождества ему есть где жить.

- Может, он уехал в Новгород?

Алексей уверенно помотал головой:

- Не уехал! Ему ворожея нагадала, что мы вернемся в Новгород вместе, к тому же вместе с редкой красавицей. - Он многозначительно взглянул на собеседницу. - Правда, ворожея не сказала, кому будет принадлежать эта женщина, поэтому Митька не теряет надежды и обязательно дождется моего возвращения.

Сабина вежливо улыбнулась и поспешила избежать провокации:

- Почему вы оплатили проживание именно на этот срок?

- Собирался возвращаться на родину. Пора послужить Новгороду, да и родителей, терпеливо оплачивавших мою десятилетнюю одиссею, надо на старости лет порадовать.

- Чем именно планируете их радовать?

- Я в совершенстве владею греческим и латынью, могу говорить еще на нескольких языках, знаю законы и обычаи многих стран, умею составлять деловые грамоты и убеждать собеседников.

Думаю, с должностью посла я справлюсь.

- Снова отправитесь странствовать?

- Вы меня раскусили! - засмеялся Алексей. - Думаю, отныне в одном городе я больше двух-трех лет не выдержу.

- Мить-ка - так зовут вашего оруженосца? - хихикнув, Сабина по слогам повторила смешное для нее имя.

- Его полное имя Дмитрий.

- А! Деметриус! Слышала такое имя. А как родители звали вас, когда вы были маленьким?

- Алешей, друзья - Лехой.

- Альоша…

- Как вы сказали? - Он даже приостановился.

- Альоша, - улыбнулась Сабина.

- Мое имя еще никто не произносил так нежно, - голос мужчины дрогнул.

Виконтессе действительно понравилось произносить ласковые славянские вариации греческих имен, но Алексею почудилось в ее голосе нечто большее. После его признания в любви Сабина пообещала себе быть осторожнее и избегать слов и действий, которые могли бы дать ему ложную надежду. Поэтому она тут же прервала нежелательную тему:

- Просто вы давно его не слышали. Давайте присядем. С меня сейчас ходок никудышный.

- Может, поднимемся на крышу?

- С удовольствием. Хотя подъем по крутой лестнице мне с каждым днем дается все труднее.

- Я вам помогу. Хотите, подниму вас по ступенькам на руках?