Вернуть дракона

— Я думала, ты уже никогда не попросишь, — уткнувшись ему в плечо, пробормотала она. Эйкке обхватил ее голову руками и ласково стер слезинки с мокрых щек.

— Плакса, — с нежностью выдохнул он. — Я дня без тебя прожить не могу. Ну куда бы я от тебя делся? Думал только, в Долину к драконам тебя увозить или на север к людям, у которых никто тебя илотом называть не посмеет.

Касси посмотрела на него с изумлением, явно не ожидая от безрассудного Эйкке подобных забот. Однако тут же приникла к его груди и еще сильнее сомкнула руки на его талии.

— Отчего меня не спросил? — прошептала она. — Давно бы узнал, что я пойду за тобой куда угодно!

— Оттого, что ты не заслуживаешь «куда угодно», Касси! — твердо ответил Эйкке и, чуть отодвинувшись, вынудил ее посмотреть на себя. — Оттого, что я должен дать тебе только самое лучшее…

— Да не должен ты ничего подобного, Эйкке! — с чувствительным отчаянием воскликнула Касси, и он потерся щекой о ее висок, успокаивая.

— Дорр Эктор, — поправил он. — Но тебе, по старой дружбе, так и быть, позволю это панибратское обращение.

Касси распахнула глаза, ничего не понимая, и Эйкке с нескрываемым удовольствием поведал ей о новообретенном отце и своих грандиозных планах.

— Ты не думай только, что я собираюсь за Тидеевой спиной отсиживаться, — добавил он, перебирая Кассины пальчики. — Выучусь, на ноги встану. Не придется тебе за меня краснеть!

— Разве я могу краснеть за тебя, Эйкке? — удивилась она и свободной рукой коснулась его щеки. — Только гордиться тобой. Каждый день, каждый час. И любить все сильнее. Так, что уже дышать без тебя не получается.

— Давай дышать вместе, — предложил Эйкке и, перехватив ее ладонь, притянул Касси к себе. Нагнулся, почти касаясь губами ее губ. — Знаешь, как это делается?

Или научить?

— Кажется, догадываюсь, — соблазнительно улыбнулась она и закрыла в предвкушении глаза…

Эпилог

— Какая же ты у меня красивая! — восхищалась мама, укладывая на белом свадебном платье дочери правильные складки, и Касси, глядя в зеркало, убеждалась, что она права. Последний упоительно счастливый год совершенно преобразил ее, превратив из угловатого подростка в очаровательную девушку, и Касси знала, кого за это нужно благодарить. И сегодня наконец они с Эйкке свяжут свои жизни не только перед богами, но и перед людьми.

Быть может, в том не было особой необходимости: женщину, предпочетшую свободные отношения, в Окиносе никто не осуждал, вот только Касси не хотела свободы. Она хотела принадлежать любимому и разделить с ним всю жизнь. И знала, что Эйкке мечтает о том же самом.

Им пришлось ждать этот год, так как только овладевший какой-либо профессией и обладающий о том документом дорр имел право создавать семью. Ксандр потому так и стремился поскорее сдать экзамены у мастера Форонея, чтобы не откладывать собственную свадьбу с Талией. Эйкке же выбрал для себя право, немало удивив Тидея и дорини Дафнию, но не Касси. Помнила она, как легко он в местном законодательстве разбирался, поражая подругу своими познаниями. Ему не составило труда выдержать вступительное испытание у дорра Сократиуса — одного из лучших правоведов Южных полисов — и быть зачисленным на его практический курс. Правда, проживал дорр Сократиус, как и положено, в столице, а потому Эйкке пришлось вернуться в Авгу. Впрочем, как Касси вскоре поняла, к счастью.

Конечно, она не могла оставить любимого и к нескрываемому удовольствию Эйкке отправилась в Авгу вместе с ним. Они сняли небольшой домик на самой окраине города: уютный и не очень дорогой. Добираться до места учебы Эйкке было не слишком удобно, но он категорически отказался тратить хоть один лишний шнокель из Кассиных денег. Учебу ему оплатил Тидей под предлогом подарка приемному сыну на совершеннолетие, а Касси настояла на том, чтобы взять расходы по аренде жилья на себя, тем более что вырученных за платья денег им аккурат хватало на девять месяцев проживания.

— А с тебя — обеспечение нас провизией, — заявила она совершенно растерявшемуся Эйкке, разрывающемуся между гордостью и долгом. Не мог он позволить себе пользоваться чужой добротой и в то же время понимал, что, лишь выучившись, сумеет отдать долги и сдержать данное Касси слово. Касси всеми силами поддерживала второе решение, слишком хорошо понимая, что ни Тидей, ни тем более она сама никогда не увидят в этих тратах долга Эйкке, и искренне обрадовалась, когда любимый с ней согласился.

В первое время пришлось, конечно, сложновато. Денег не хватало даже на самую плохонькую служанку, и Касси пришлось самостоятельно учиться готовить. Ксандр, порадовавшись новым старым соседям, предлагал поделиться одной из своих, но Касси слишком хорошо понимала, каким унижением еще и подобная подачка будет для Эйкке, а потому предусмотрительно отказалась. Попросила только, чтобы служанка относила на рынок часть пойманной Эйкке добычи, пообещав за это десятую долю выручки, и уже через пару недель они вздохнули с любимым куда свободнее.