Вернуть дракона

— Глупо было рассчитывать, что подобное лекарство будут хранить в простой аптечке, — будто бы самому себе сообщил он, и Касси тут же поняла, как он прав. Разумеется, Ниобея не оставила бы заморское снадобье в ивонекее, где его могла присвоить любая служанка. Все свои сокровища она прятала в супружеской спальне и наверняка охраняла с помощью еще какой-нибудь ловушки.

Но Касси было уже не остановить.

— Вечером приходи! — думая о своем, приказала она Эктору и закусила губу в стойком желании оправдать его надежды. — Посмотрим, что можно сделать!

*Илот — общее название низшего сословия в Южных полисах. К нему относилась обслуга и крестьяне-земледельцы. (прим. авт.)

Глава VIII

В том, что она получит от Ксандра выволочку, Касси не сомневалась ни секунды: уж слишком хорошо она знала лучшего друга, чтобы сомневаться в его реакции на свою авантюру. Но к кому еще она могла обратиться за помощью в подобном деле? Не так сложно было спровадить мачеху из дома — тем более что сегодня вечером та намеревалась отправиться к одному из своих братьев, взяв с собой Протея и тем самым развязав руки падчерице, — как страшно забраться в ее покои и остаться там навсегда. И только Ксандру с его умом и знаниями было под силу своевременно обнаружить ловушки и суметь их обезвредить.

— Ты с ума сошла! Да как тебе только в голову такое пришло?! Как ты поверить ему могла?! Да кто тебе вообще позволил с ним разговаривать?! — сыпал возмущениями Ксандр, пользуясь молчаливым согласием с ним Касси, однако последняя фраза заставила ее отказаться от сдержанности.

— А кто должен было мне это позволить? — раздраженно вскинула брови она. Ксандр в своей привычке опекать ее порой переходил всякие границы, а Касси давно уже вышла из той поры, когда полуторогодовая разница в возрасте делала лучшего друга во всем правым. Теперь Касси имела собственное мнение и рассчитывала прожить собственную жизнь. — Я, кажется, пока еще дорини и могу поступать сообразно своим желаниям!

Однако Ксандра ее холодность ничуть не смутила. Разве что слегка охладила.

— Очень глупая дорини! — заявил он. — Считающая себя бессмертной и сующая голову в петлю по совершенно не стоящему этого поводу!

Касси хмыкнула.

— Кто бы говорил! — уколола она. — Не ты ли в одиночку собрался выкрасть у мастера Ипатоса дракона и выпустить его на волю? По сравнению с этим моя идея

— детский лепет!

Ксандр несколько раз глубоко вздохнул, очевидно, стараясь овладеть собой.

— Если я пообещаю отказаться от этой затеи, ты забудешь свои глупости? — медленно, но старательно ровно спросил он. Касси подняла на него глаза.

Кажется, это был именно тот шанс, который она так просила в страхе за лучшего друга и незнании, как отговорить его от смертельной опасности. И многим ли надо было пожертвовать ради собственного спокойствия и спасения дорогой жизни? Всего-то надеждами едва знакомого парня, доставившего ей за одну встречу неприятностей больше, чем Ксандр — за все годы их общения. Какие могли быть сомнения в выборе и ответе?

Касси опустила голову и прошлась по саду взад и вперед.

— А если он не солгал? — наконец негромко спросила она. — Если такое лекарство действительно существует? Ты понимаешь, как много это значит для Протея и для всех нас?

Ксандр вздохнул и неожиданно привлек ее к себе. Погладил по спине и вздохнул еще раз.

— Он врет, — с самой глубокой убедительностью сказал он. Касси отпрянула.

— Зачем?! — воскликнула она. Ксандр покачал головой и посмотрел на нее, как на неразумного ребенка.

— Чтобы обокрасть, — устало объяснил он. — Ты из своей жалости сначала руку ему забинтовала, потом аптечку вынесла. Сейчас мачехины богатства растормошить собираешься. А потом просто сама приведешь его в дом и предложишь выбирать чего душа пожелает.

Касси оскорблено фыркнула.

— Даже Эктор сразу понял, что это невозможно! — возмущенно проговорила она.

— А ты, зная меня с детства, подозреваешь в подобных сумасбродствах! И кажется, всерьез?

— Поэтому и подозреваю, что знаю, — негромко ответил Ксандр. — И впечатлительность твою, и милосердие, и доверчивость. Худому человеку воспользоваться тобой проще простого. А этот проныра!.. Как же я сразу не понял, что он просто так не успокоится? Ну ничего, вечером я сам с ним побеседую, да так, что он навсегда забудет дорогу в этот дом!

— Ну вот еще! — возмутилась Касси: совсем не таким она представляла себе разговор с товарищем. — А если у него правда сестра умирает и это лекарство — их последняя надежда? Забираться к нам в дом с целью найти здесь сокровища — все равно что в Южное море нырять в поисках золота: чего нет, того нет! В Авге уже самая последняя кухарка знает о том, что дорр Леонидис на грани разорения. А перед его объездом если и стоило где промышлять, так это на корабле, а не на суше. Или еще проще — в ваш дом забраться. Денег там всяко больше, чем у нас, плюс драгоценностей немерено, а охраны почти и нет…

— Может, он того… промахнулся, — усмехнулся Ксандр. — Двери в темноте попутал — и нарвался на Ниобеину ловушку?