Вернуть дракона

А еще в книжном шкафу был их с мамой тайник. Небольшое углубление в боковой стенке, которое открывалось, если вынуть нужную книгу. Раньше дори Дафния прятала там маленькие сюрпризы для дочери: самодельные открытки с загадками и просто добрыми фразами из прочитанной книги. Теперь, конечно, тайник был пуст: некому стало читать с Касси книги, обсуждать их сюжеты и тем более тратить время на такие глупости, как открытки с аппликациями. И Касси сама не знала, зачем она шагнула к шкафу и потянула на себя тонкую книжечку со скучным названием: «Воспитание нравственности». На секунду зажмурилась, желая хоть ненадолго оттянуть неминуемое разочарование из-за пустоты в их с мамой тайнике…

И вздрогнула, увидев там свернутый лист бумаги…

Глава IX

«Я люблю тебя и всегда буду любить! До скорой встречи, моя звездочка! Мама».

Касси роняла над этими строчками слезы уже больше часа и никак не могла успокоиться. Сначала еще пыталась вспомнить, видела ли она эту записку раньше и к какой книге она могла относиться, а потом увидела накарябанную в углу дату. Двенадцатое июля восемьсот шестнадцатого года. Тот самый июль, который Касси провела у бабушки Ксандра. И в который исчезла мама. Оставив дочь и словно бы забыв о ней на долгие пять лет. Касси заставила себя поверить, что мама от нее отказалась, но если она написала о встрече… Если написала, что любит…

— Почему?.. — только и шептала Касси, снова и снова вглядываясь в расплывающиеся буквы и не в силах даже облечь свой вопрос в какую-либо форму. Что она хотела знать? Почему мама сбежала? Потому что ей опостылел муж и она встретила другого мужчину. Почему не взяла с собой Касси? Потому что по закону несовершеннолетние дети, рожденные в браке, принадлежали отцу, а нарушительницы подвергались преследованию вплоть до смертной казни. Почему не написала ей, не объяснила все сразу, не дала понять, что Касси вовсе не бесполезная и ненужная вещь, от которой можно легко избавиться при первой же возможности? Кажется, это сейчас было самым главным? Эгоистичная мысль о собственной важности? Или просто тоска по маминому теплу, по маминой заботе, по маминой любви, которая всегда была так нужна и без которой жить порой просто не хотелось? Мама сделала свой выбор, и ее слова ничего не меняли, вот в чем была самая большая беда. И вот из-за чего сейчас так страдала Касси.

— Вероятно, дори Дафния надеялась, что ты заглянешь в ваш тайник и найдешь ее записку сразу, как только вернешься от бабушки, — предположил Ксандр, уже использовавший все доступные ему способы для утешения подруги и теперь, судя по удрученному голосу, рассчитывающий только на чудо. А вот Касси и на него больше не надеялась.

— Зачем? — срывающимся голосом спросила она. — Очистить совесть? Поставить точку, чтобы начать с чистого листа и строить новую жизнь без оглядки на былые грехи?

— Чтобы ты знала, что она помнит о тебе, — пожал плечами Ксандр. — И не считала, что тебя бросили и что ты ей не нужна.

— Но я ей не нужна! — с силой выкрикнула Касси — куда-то в темноту опустившегося на улицы Авги вечера. Она выбежала из дома на улицу, потому что ей не хватало воздуха и потому что она не желала, чтобы свидетелями ее слабости стали слуги или, хуже того, мачеха. Добралась до ближайшего пустыря, обняла столь же одинокий, как и она, фонарь и разрыдалась. Как оставшийся подчищать следы их пребывания в Ниобеиной спальне Ксандр разыскал ее здесь, Касси даже не представляла и предпочла бы, чтобы ему это не удалось. Тогда не пришлось бы выслушивать неловкие попытки утешения, лишь еще сильнее растравляющие в ее душе жалость к себе, объяснять прописные истины и рвать сердце, снова и снова убеждаясь в верности своего несчастья. Не нужна. И с этим надо смириться. — Она завела себе любовника, зная, чем все это может закончиться! Она выбрала его, а не меня, понимаешь, Ксандр? Так какая разница, что я буду о ней думать? Она об этом даже не узнает!

Он вздохнул, очевидно понимая, что застрял здесь надолго.

— А если она просто полюбила, Касси? — мягко сказал он. — Так полюбила, что не смогла противиться чувствам? Поддалась зову сердца? Не ты ли приводила мне такую причину как единственно правильную для выбора спутника жизни не далее как два дня назад? А сама, получается, осуждаешь мать за то, что она оказалась солидарна с тобой в этом решении?

Касси промолчала. Ксандр, конечно, говорил очень правильные слова, и, наверное, ей стоило прислушаться к ним, если она не хотела совсем раскиснуть и потом объясняться с мачехой, на ходу придумывая удобоусвояемые оправдания, вот только то же самое сердце, на которое ссылался Ксандр, требовало совсем других слов.

— Она выбрала его, а не меня, — повторила Касси самое большое свое разочарование и бессильно опустила руки, уперевшись в фонарный столб лбом. Холодный металл неприятно обжег кожу, однако вздрогнула Касси вовсе не из-за этого, а от уже знакомого звучного голоса: