Вершитель

…В спешке, мешая друг другу, драккары норманнов устремились из залива в открытое море, точно за ними гнался кто-то невидимый. За спинами северян стремительно сгущалась тьма.

Не успели драккары покинуть залив Золотой Рог, как его тихие воды с невиданной силой обрушились на хвост флотилии викингов и разметали их в щепки.

Оставшийся флот Рюрика отступил в Босфору.

Вернувшись в бухту Золотой Рог, Дир не узнал место, где он несколько дней назад оставил Рюрика и его боевые корабли.

Берег у стен Царьграда был усеян человеческими телами, обломками кораблей и оснастки, клочьями парусов. По всем признакам это были остатки флота Рюрика.

Решив, что Рюрик без него предпринял штурм и потерпел поражение, Песах негодовал:

– Я знал! Я предупреждал этого барана Рюрика, что пока он осаждает город, греки укрепляют позиции. Предлагал ему штурмовать город, он ответил «нет, я буду его осаждать». И вот результат. Так Рюрику и надо.

Дир отправил воевод на поиски Рюрика, живого или мертвого.

Первым в лагерь вернулся воевода Бративой.

– В рыбацкой хижине мы нашли раненого, – сообщил воевода Диру, – он говорит, что Рюрик снял осаду и отошел на север.

К шатру Дира на носилках принесли пирата с Готланда, ноги которого были переломаны во время крушения драккара.

– Почему Рюрик снял осаду? – спросил у него Песах.

– Его покарал чужой Бог, – отвечал пират. – Мы видели, как греки вышли из ворот и понесли что-то к морю. Там они долго стояли и пели, мы слышали. Они пели так жалобно, что у многих наших слезы наворачивались. Некоторые говорили, что у христиан есть такой обряд, во время которого они просят их Бога о помощи. Потом ромеи с пением вернулись в город. И почти сразу после этого на море поднялась буря. Часть наших драккаров перевернуло ветром и потопило, часть унесло на скалы и они разбились в щепки. Смоленских русов много потонуло и чуди много потонуло. Они плохо плавают.

– Буря разметала корабли Рюрика, и он вынужден был снять осаду? – ошеломленно переспросил Дир.

– Так и было, мой господин. Ромеи говорят, им помогли их христианские святые.

– Как они могут помочь, это же мертвецы!?

– Это так, мой господин. Только, похоже, мертвых нужно бояться больше, чем живых.

Все это было очень странно и непонятно. Викинги, бесстрашные и удачливые морские разбойники и пираты, при одном упоминании которых бросало в дрожь, у которых был самый мощный и быстроходный в мире флот, – эти самые викинги стали жертвой их родной стихии – воды?! И где? В бухте Золотой Рог! Разве можно сравнить шторм в защищенном заливе со штормами, которые разыгрываются в Венедском море? Это было немыслимо и тем более странно. И страшно.

…Вдали от Влахернской святыни страх перед Единым Богом постепенно отпустил, и язычники продолжили бесчинство.

Побережье Эвксинского понта[15] и Мраморного моря были залиты бессмысленной кровью. Варвары уносили с собой все, что попадалось им на глаза. Так морская волна слизывает с берега все, что на нем лежит.

Военачальники несли в княжеский шатер награбленное имущество, Труан, Рулав и Стемид разбирали, сортировали, раскладывали по мешкам и грузили в телеги серебряную посуду, подсвечники, кожаные седла, дорогую сбрую, сапоги, расшитую драгоценными камнями одежду и пояса, куски парчи и шелка по сорок и более локтей, оружие и украшения – пряжки, перстни, подвески и бусы. Менее ценное Рюрик оставлял военачальникам, остальное отправлял под охраной на корабли.

Среди воевод зрело недовольство и разногласие, которое подогревал волхв.

– Царьград богаче всех городов, какие мы видели. Надо брать город приступом, – говорили Свенелд, Асмолд, Актеву и Гуды и другие воеводы.

Рюрик противился штурму:

– Добыча наша уже велика, как никогда, а по пути домой мы ее удвоим. Зачем идти на приступ, если и так можно получить выкуп? Зачем резать курицу, которая несет золотые яйца?

Положа руку на сердце, Рюрику хотелось бежать от святого города без оглядки, но сделать это – значило, признать свою слабость. Ререгович не мог быть слабым!

И все же волхв не оставлял попыток склонить Рюрика на свою сторону:

– Я думал, Рюрик, мы с тобой единомышленники. – Олег говорил медленно, словно внушал свою волю князю. – Думал, мы пришли за три моря, чтобы уничтожить христиан.

– Наши боги сильны на наших землях, – возразил Рюрик, нащупывая под рубашкой оберег, подаренный Умилой. – Здесь правит Единый Бог. И Он не позволит нам разрушить этот город.

– Я думал, ты понимаешь, что христиане никогда не станут нашими добрыми союзниками. Мы всегда будем врагами.

– Я и не говорю, что они наши друзья. Поэтому мы их пощиплем как следует и потребуем выкуп, и они заплатят его как миленькие. Мы установим здесь свои торговые правила и обложим Царьград данью. Это выгодно. А разорить Царьград – в чем выгода? Или ты не видишь выгоды в том, чтобы наши купцы получили привилегии?

Еще немного, и спор перерос бы в ссору, но Олег остановил себя: «Не сейчас», – сказал себе волхв. Всему свое время.

– Ты делай свое дело, – завершил Рюрик, – а я буду делать свое.