Вершитель

Олег знал: отчаянный смельчак, Рюрик носит в своем сердце страх перед Крестом и Евангелием. Нужно время, чтобы этот страх прошел.

Ко всему в лагере начались болезни, и это решило исход споров.

Как велел Рюрик, Олег занялся своим делом: приносил христиан в жертву богам, чародействовал и ждал.

Долго ждать не пришлось.

Желая остановить кровопролитие и спасти провинции от полного разорения, василевс отправил к норманнам послов.

– Боги приняли жертвы и даровали Рюрику удачу, – разнеслась молва по лагерю.

– Мы желаем свободной торговли с Византией, – объявил Рюрик послам. – Передайте вашему царю: если наших купцов будут продавать в рабство, как это уже не раз случалось, мы снова придем. Но тогда нас не остановят стены Царьграда.

Послы склонили головы, обещали передать василевсу требования князя.

Василевс Михаил проглотил обиду, собрал выкуп, обещал не притеснять купцов с севера.

Получив выкуп и заверения Михаила в дружбе, Рюрик протрубил сбор.

Поредевшая флотилия норманнов покинула Понт Эвксинский, и ромеи, наконец, смогли облегченно вздохнуть.

Гуды и Актеву обступили волхва, прося объяснений.

– Олег, а как же Царьград? Мы же хотели уничтожить змеиное гнездо?

В глазах волхва загорелся огонь:

– Увидите, други мои, мы еще вернемся сюда, и прибьем щит на ворота Царьграда!

* * *

… Под расшитыми шелковыми парусами, коими откупился василевс, викинги прошли Скифское море, обогнули Крым и поднялись к устью Днепра.

Дир, Аскольд и Лучник Песах с дружинами уже были дома, драккары же Рюрика потянулись вверх по Днепру на север.

И поднялись варяги до места, где реки от трех морей сошлись: Венедского, Хазарского и Скифского.

На берегу русы осмотрелись.

И обратился Рюрик к воеводам с такими словами:

– Други мои, вы знаете, Ладогу я получил от матери своей Умилы. Вы свидетели: земли в этих местах мало и та родит скупо, в лесах пушного зверя тоже почти нет. Бедность и нищета живут там. Спрошу я вас: чем заниматься в Ладоге? – Рюрик оглядел хмурые суровые лица – никто не проронил ни слова. – Собирать дань с нищих племен? Молчите? Я скажу вам, чем мы займемся. Мы и наши северные и южные соседи хотим торговать с Византией, с Хазарским каганатом и с Аббассидским халифатом, и мы можем сделать так, чтобы торговля эта была безопасна. Я, князь Рюрик, привел вас в место, где три моря сходятся. Место это называют Семиречье. Здесь берут свое начало Днепр, Волга и Двина. Нет числа и малым рекам.

Межа, Жукопа, Обша, Осуга – это только некоторые из них. Они текут, как кровь по жилам. Здесь пересекаются торговые пути, сюда приходят купцы со всех концов земли. Мы станем для них защитой и будем брать с них дань.

Военачальники встретили слова князя одобрительным гулом.

– Не пропадем с тобой, князь Рюрик. Пойдем за тобой хоть в царство мертвых.

И остался князь Рюрик с дружинами в истоках Днепра, в Оковском лесу, между Двиной и Волгой. И разбили лагерь в излучине. По обе стороны от лагеря стоял нетронутый лес, били ключи, малыми ручьями орошая впадины между холмами.

Устроив жертвенник, переселенцы принесли первую жертву богам.

Вырыв яму, сбросили в нее несколько валунов и высыпали из ладанок землю с берегов Лабы.

– Благодатное место, – вздохнув полной грудью, сказал Олег.

– Олег, какими жертвами ты задобрил богов, что они привели князя Рюрика на это место? – улыбались близнецы Стемид и Рулав.

– Отсюда начинаются все реки! – ликовал Фарлаф.

Жарко трещали дрова в костре, поднимая настроение, вился аромат жареной зайчатины.

– Да, – вторил Фарлафу Актеву, – здесь волок совсем коротким будет. Не то, что с Ловати в Днепр.

– Здесь не один волок, а самое малое три.

– Отправим близнецов с дружиной разведать земли в междуречье. Пусть объявят соседям, что пришел князь Рюрик, будет порядок держать, торговых людей оберегать от разбоя и дань собирать.

– Отсюда мы сможем совершать походы в любую сторону, – мечтал Гуды. На веслах да под парусами мы станем неуловимы, как… сам Перун. Чтобы нам отомстить, врагам придется идти против течения.

– Нужно строить крепость для гарнизона, чтобы торговую дань собирать, – поставил задачу воеводам Рюрик.

Зайчатина поспела, все набросились на еду.

– Будем ставить здесь город, – сказал Олег. – Это будет новый город, не ведающий предательства. Отсюда будем ходить в ромеи и в хазары. Сюда с трех морей товар приходить будет.

– Так и назовем этот город – Новуград, – подал мысль Рюрик.

– Не просто Новуград, а Великий Новуград. Он будет свободным и сильным. Его будут бояться и уважать, и за то величать Господином Великим Новуградом. Господином! – произнес Вещий Олег пророческие слова и погрозил кому-то неизвестному пальцем.

На время мы покинем Семиречье, и перенесемся в Киев.

* * *

… На берегу Днепра Дира и Аскольда встречало все население Киева. Верхом на красавцах-жеребцах поскакали братья с дружиной на холмы, где виднелись крыши княжеских бревенчатых хором.

Небо затянул дым от жертвенных костров – одни правили тризны, другие благодарили богов за живых.

Первым делом братья отправились на поклон к хазарскому наместнику. Дир решил заключить с каган-беком союз против северян.