Вершитель

– Одно остается, – пробормотал волхв, – иссечение плода.

Он отодвинул повитуху в сторону и принялся действовать.

Начал Олег с того, что подбросил в печь дров и велел няньке готовиться к операции. Затем Олег напоил Ружнену настойкой из корня мандрагоры. Ружнена сделала несколько глотков и скоро забылась.

Выждав, пока магический напиток подействует, и сон Ружнены станет глубоким, Олег подержал над пламенем нож и сделал разрез внизу живота Ружнены. Раздвинул рану и извлек ребенка. Это была девочка.

Нянька приняла младенца, перерезала пуповину, перевязала, обтерла новорожденную и запеленала.

Олег стал сшивать края раны. Закончив, проверил пульс у жены. Пульс был слабым, едва прослушивался. Еще час прошел в томительном ожидании, Ружнена в себя не приходила.

– Где старик? – страшным голосом вскричал Вещий Олег.

Из воздуха возник домовой:

– Он наверху.

Олег забрался по плетеной лестнице на чердак.

Старый маг сушил бороду, развесив ее на веревке.

Олег упал на колени перед Мике:

– Сделай что-нибудь, учитель! – взмолился он. – Возьми мою жизнь, мою свободу, мой разум, только верни Ружнену!

– Ничто не сможет спасти несчастную. Ружнена умрет. Ею уже овладел дух Нави, – бесстрастно произнес маг. – Ведь ты сам пожелал ей смерти.

Пораженный, Олег воззрился на своего наставника. Он ведь только подумал, он не сказал ни слова…

– Нет! Я не сказал ни слова…

– Этого и не требовалось. В мыслях ты признался себе, что тебе легче похоронить Ружнену, чем отдать ее другому. Этим ты приговорил Ружнену к смерти. Я только привел приговор в исполнение.

Слова застряли в горле Олега. По лицу его потекли слезы.

В полном отчаянии Олег вернулся в баню, чтобы застать последний вздох любимой. Дух жизни соскользнул с полуоткрытых губ и покинул роженицу. Смерть коснулась крылом, разгладила черты любимой. На лице Ружнены осталось легкое недоумение.

Олег опустился на лавку и спрятал лицо в ладонях.

Сколько он так просидел, Олег не помнил – он потерял счет времени.

Крепкая рука легла на плечо Олега:

– Соберись, Вещий Олег. У Рюрика растет сын. Твое время пришло приближается, – сурово произнес Мике. – Иначе ты заставишь меня пожалеть, что Одд Орвар стал Олегом.

– Прости, Мике. Я готов, – чужим голосом ответил Олег.

– Хвала богам, теперь ты похож на прежнего Олега.

* * *

… Аскольд старался не для себя – для своего любимого детища, для Киева.

Наместник выступил горячим сторонником союза племен и вместе с Вещим Олегом готовил встречу в Смоленске. Однако прошло достаточно времени, прежде чем встреча состоялась.

Осеннее бездорожье сковал первый мороз, когда Рюрик и Вещий Олег, Аскольд и Дир съехались на подворье смоленского воеводы Крива. Все ждали Калева, он опаздывал.

– Ради прошлого, настоящего и будущего молчи. Говорить буду я, – предупредил Олег князя Рюрика накануне.

Наконец, прибыл и Калев со свитой. Увидев изменника, Рюрик сжал кулаки, но Олег напомнил ему об уговоре.

Принеся жертву богам, вожди и воеводы вернулись на подворье и уселись вокруг костра.

– Други мои и братья! – обратился Вещий Олег к присутствующим. – Мы собрались в трудное для нас время. На западе христиане отнимают наши земли, преследуют нас, разоряют наши храмы и святилища, глумятся над нашей верой. На юге – ромеи. Твои друзья хазары, Дир, не хотят ссориться из-за вас с Царьградом. Не смотри на меня так, Дир. Сегодня ты платишь каганату дань, и они тебя терпят. Завтра захочешь самостоятельности, и они тебя придушат, как щенка. Беда в том, что вражда укоренилась в наших сердцах, все запуталось в наших умах, мы не отличаем врагов от друзей, не слышим друг друга на радость нашим врагам.

Сладковатый дымок вился над костром, голос Вещего Олега завораживал, от самого волхва веяло спокойствием, которое быстро передалось окружающим. В голове у Рюрика мелькнула мысль, что волхв использует какие-то чары. Мысль эта покинула Рюрика, он ощутил прилив доброжелательности, и с удивлением понял, что все простил предателям.

Очнулся Рюрик, когда Вещий Олег назвал его имя:

– Князю Рюрику есть, что сказать. У него свои счеты с христианами.

Глотнув квасу, Рюрик утер бороду и поведал вождям о крестном знамении в небе Старигарда, про мор скота, о «черной смерти», которую Бог христиан наслал на город, про Герину и своего первенца.

Все слушали князя Рюрика, не перебивая.

Чувствуя поддержку, Рюрик продолжал:

– Теперь вы понимаете, откуда идет угроза? Каждый купец на Волге знает, что сейчас василевс Михаил с войском в походе против арабов, и Царьград некому охранять. Самое время разорить змеиное гнездо. Мы переплывем пролив, обойдем город и ударим с севера и с юга. Там вы сможете взять столько, сколько никто из вас никогда не имел. Кто побывал в Царьграде, тот не даст соврать: там всего вдоволь. Рабыни всех оттенков кожи и на любой вкус. Серебро, шелковые ткани, парча, не говоря о еде и фруктах. Для каждого товара свой рынок. Говорят, в городе стоит запах цветов и пряностей. Мы оставим в нем запах крови.

Рюрик положил на стол руку раскрытой ладонью вверх.

– Кто со мной?

Все молчали. Молчал и Дир.