Вертикаль. Место встречи изменить нельзя

– Не посмеют! – твердо сказал Павел. Он улыбнулся киоскеру: – Подарите мне эту газету?

– Пожалуйста, пожалуйста, – заторопилась она. – И свеженькие могу отложить, заходите…

– Спасибо, – Павел приложил руку к козырьку. Лиза уже тащила его за рукав.

Общежитие, где жила Лиза, еще только просыпалось. На обоих этажах хлопали двери, заспанные тени девиц шмыгали в умывальные комнаты и обратно. Вахтер, немолодая уже женщина со скрипучим голосом и каменным лицом, вся в узелках завитых резинками волос, убирала складную деревянную кровать, на которой провела ночь.

– Здравствуйте, тетя Клава, – робко сказала Лиза, проходя мимо вахтера.

– Здравствуть-то здравствуй, документ все-таки оставьте, – проскрипела та, не взглянув ни на Лизу, ни на ее спутника.

Павел поставил чемоданы, вынул красное командирское удостоверение, протянул книжку вахтеру.

– Однако прошу быть осторожным, – нарочито официальным тоном произнес он и незаметно подмигнул Лизе: – Это военный документ, и он может представлять интерес для разных заинтересованных лиц…

Тетя Клава отдернула, словно обжегшись, руку.

– Ну уж не надо, милый… Иди давай! – замахала она на него. – Мне и своих хлопот хватит…

Она еще долго ворчала что-то, возясь с постелью и поглядывая вслед уходящему гостю.

Комната Лизы оказалась на первом этаже в конце коридора. Лиза приоткрыла дверь и просунула в комнату голову. Оттуда раздался радостный визг, и она, улыбнувшись, сказала Павлу:

– Не оделись еще. Подожди тут минутку…

Павел отошел к окну, закурил.

В комнате в это время шел аврал. Кроме Лизы, тут проживали еще три девушки. Староста комнаты Александра, старшая из трех, высокая, с грубоватыми крупными формами, лучшая в техникуме физкультурница, осоавиахимовская активистка, ворошиловский стрелок, а также член многих других спортивных и военно-прикладных кружков. У зеркала накручивала волосы и причесывалась Тамара, полненькая аппетитная блондинка, добродушная, смешливая, с голубым беззаботным взглядом. Третьей была Венера – молчаливая красавица татарка; черные волосы ее были заплетены в несколько тонких косичек, на которых позвякивало монисто: десятка полтора серебряных царской чеканки монет.

– Вот корова, – беззлобно ругала Александра Тамару. – Глаза не успела умыть, а уж в зеркало выпялилась. Постель же убрать рук нет.

Она сама взбила подушки на кровати подруги, поставила их углышком одна на другую, накрыла кружевной салфеткой.

– Он красивый? – сквозь зубы спросила Тамара – во рту у нее были шпильки.

– Увидишь, успеешь, – ответила Александра и опять накинулась на нее: – Сколько тебе надо талдычить – не оставляй волос в гребенке! Посмотри, какую копну вычесала…

Она выкинула катышек волос за окно, расправила складки на скатерти, села у стола, закинув одну ногу на другую, и строго сказала Лизе:

– Вводи!

Девушки расселись вокруг стола и вперили взгляды в дверь.

Вошли Лиза с Павлом.

– Знакомьтесь, девочки, – волнуясь, сказала Лиза, – Павел Иванович Глазков.

Александра встала, сильно встряхнув, пожала ему руку.

– Шура.

– Павел.

– Очень рада познакомиться, – сказала Тамара.

Венера протянула ладонь, не поднимая глаз.

Снова все сели, Лизе стула не хватило, она присела на краешек кровати. Помолчали.

– Чайник! – вспомнила Александра и толкнула Тамару в локоть.

Та бровью не повела – во все глаза рассматривала лейтенанта.

Венера молча вышла из комнаты.

Из черного блюдца репродуктора, похрипывая, лилась музыка марша из кинофильма «Встречный».

– Неплохо живете, – оглядывая комнату, сказал Павел. – Чисто…

– Стараемся, – откликнулась Тамара.

– Сколько напрыгали? – спросил Павел, чуть наклонясь и рассматривая ряд оборонных значков на лацкане жакета Александры. Среди них один был значок парашютиста с цифрой 10 в кружочке.

– Завтра двадцатый, да, Шура? – с гордостью за подругу ответила Тамара. – Мы все пойдем на аэродром. Хотите с нами, товарищ старший лейтенант?..

Александра оборвала ее:

– Очень интересно это Павел Ивановичу…

– Отчего же, я с удовольствием, если пригласите…

– Конечно, пригласим. Правда, Шурочка?

– Если хотите, – смущаясь, сказала Александра.

Вошла Венера с горячим чайником, поставила его на пепельницу посреди стола.

– Будем завтракать, – поднялась Александра. – Венерка тоже сегодня только приехала, – посмотрела она на Лизу. – Прямо перед тобой…

– Да?

Венера кивнула:

– Час назад. Поездом…

– Ой, как здорово, девочки! – всплеснула руками Лиза. – Опять вместе…

– О-о… Соскучилась, – добро нахмурилась Александра. – А я дак без вас надышаться не могла…

Лиза обняла ее за плечи.

– Очень соскучилась, верно… Вы домой так и не съездили?

– Когда? У меня соревнования, у этой… – она кивнула на Тамару, – всё амуры…

– «Лишь только вечер затеплится синий…» – запела Тамара, подмигивая Лизе и помогая Венере выгружать из чемодана снедь.

Венера развернула полотенце, в нем были завернуты поджаристые треугольные пироги с дыркой посредине.

– Эч-пичмяч, – объяснила Венера. – Татарский пирог… Мама специально для вас напекла.

– Мама твоя – мастерица, – заметила Александра, потирая руки. – Вкуснотища, наверное…

– Надо их разогреть.