Вертихвост и Федотка

Случившееся Вертихвост переживал мужественно, Федотке непривычно в лесу было, прибаивался он, скучал по бабушке Агафье, по деревенской еде, ночами, отвернувшись к стене, плакал втихаря. Первый год по земле бегал, не успел еще матерости набраться, и чтобы он совсем не раскиселился, не пал духом, стал рассказывать ему Вертихвост сказки из лесной и деревенской жизни. Особенно понравилась Федотке сказка про петуха, которому пришлось деревню сменить.

Любил петух бабушки Василисы всякие небылицы про Индюка сочинять. То наговорит всем, что у Индюка горб на спине растет; и приходится Индюку показывать всем спину, доказывать, что никакого горба у него нет.

А петух ходит по двору, посмеивается.

То пустит слух, что Индюка на чужом огороде прихватили. И опять оправдывается тот, кулдычит:

- Не был я на чужом огороде, Не вор я, честное слово, не вор.

И до того он донял Индюка, что решил Индюк наказать его. Но как его накажешь? Побить? Петух каждый день дерется, притерпелся. Этим его не удивишь.

Два дня сидел Индюк за сараем и все думал, как наказать петуха, и придумал-таки. Подзывает Хохлатку, спрашивает:

- Петух-то ваш, говорят, сегодня яйцо снес?

- Неуж правда? - вскрикнула курица и побежала со всех ног к своей подружке. - Ты слышала, петух-то наш сегодня, говорят, яйцо снес.

- Ну?! - закудахтала подружка и побежала к своей подружке. - Ты слышала? Петух-то наш...

И вскоре уже весь двор говорил, что петух сегодня яйцо снес. Поговаривали даже, что будто он каждый день несет по яйцу и даже собирается цыплят выводить.

Петух об этом не знал ничего. Он на улице с соседними петухами дрался. Вернулся он, а куры окружили его, кудахчут, шеи вытягивают:

- Покажи, Петя, какое ты яичко снес. Никогда мы не видели, какие яйца у петухов бывают.

Смеется петух:

- Чудачки вы, куры.

Думал вначале - шутят они, а потом видит: и впрямь они думают, что он яйцо снес. Побагровел. Чиркнул шпорой. Кукарекнул на весь двор:

- Признавайтесь, кто сплетню пустил?

Переглядываются куры, молчат. Молчит и Индюк. Он хоть и безобидную шутку придумал, а житья петуху от нее не стало. Стоило ему, бывало, только присесть и задуматься о чем-нибудь, как уже подкрадывается к нему какая-нибудь несушка и шепчет на ухо:

- Несешься, Петя, да? Яичко из тебя вылезает?

Вскочет петух - ко-ко! - и к Индюку:

- Слышал, брат, какую сплетню про меня пустили?

Кулдычит Индюк, покачивает красной соплей, сочувствует:

- Понимаю, как же. Про меня тоже сочиняли. Обидно тебе, верю.

- Еще бы не обидно, - багровеет петух и кричит на весь двор: - Да что я курица, что ли, чтобы яйца нести?

Но не только у себя во дворе, во всей деревне петуху покоя не стало: по всем дворам пошла гулять новость - петух бабушки Василисы яйца несет. Кто ни встретит петуха, обязательно спросит:

- Правда, что ль, говорят, что ты яйца несешь?

А петухи, так те даже драться перестали с ним.

- Мы, - говорят, - должны беречь тебя, Петя. Ты ведь у нас теперь не просто петух, а петух-несушка.

До того невмоготу петуху стало, что решил он деревню сменить. Ночью, когда спали куры, слез он потихоньку с насеста и ушел в соседний колхоз на птицеферму. Проснулись утром куры - нет петуха.

- Вот теперь, - говорят, - все понятно: на гнездо пошел садиться. Гляди, недельки через три цыплят на двор приведет, петушков маленьких.

Сидел Федотка на просторной лавке в берлоге медведя Спиридона и хохотал над попавшим впросак петухом, но глаза его не смеялись. В глубине их таилась грустинка и, боясь, как бы она не разрослась в пожар тоски о потерянной деревне, Вертихвост поскорее начал рассказывать сказку о Еноте, как он растил сыновей своих.

А дни шли, сменяясь темными ночами.

ТРИУМФ ПОБЕДИТЕЛЕЙ

Было утро. Топились печи. Мимо домов, мимо пожарной каланчи, гордо вскинув красный гребешок, шагал в сторону Гореловской рощи петух бабушки Агафьи. Под правым крылышком у него было спрятано письмо, на конверте которого мелким собачьим почерком было написано: «Гореловская роща. Вертихвосту с Федоткой». И чуть пониже обратный адрес: «Марьевка. Полкану».

Идет петух, шагает по пыльной дороге и сам себе командует:

- Ать-два, ать-два!

У Лысой горы - шасть! Лиса на дорогу:

- Стой! Кто вдет?

- Петух бабушки Агафьи к Вертихвосту с Федоткой.

- П-проходи, товарищ, - отступила Лиса в сторону.

А петух поравнялся с ней и вежливо раскланялся:

- Рад приветствовать вас на подступах к Лысой горе.

И пошагал дальше, а Лиса у дороги осталась. Стоит, зубами от обиды щелкает: как же! Мимо петух идет и взять нельзя - пригрозили медведь Спиридон с медведем Лаврентием, что если она тронет письмоносца петуха бабушки Агафьи, то будет ей смерть. А умирать Лисе пока не хотелось.

В Гореловской роще отыскал петух бабушки Агафьи берлогу медведя Спиридона, заглянул в дверь:

- Здравствуйте, добровольно бежавшие. Дозвольте войти.

- Петя! О, Петя! Входи скорее! - бросились Вертихвост и Федотка навстречу петуху, а он выставил вперед левое крыло, предупредил:

- Только, пожалуйста, без объятий и поцелуев, мы с вами не женщины.

Петух достал из-под крылышка письмо, протянул Вертихвосту:

- Извольте получить.