Вертихвост и Федотка

Царапу захотелось вцепиться Мурлышу в жирные щеки когтями, но вспомнил он, что не затем пришел, чтобы Мурлышу харю жирную драть, сказал:

- Мне мышей не надо. Я к тебе просто так, по дружбе пришел.

Мурлыш зевнул, широко распахивая рот, сказал:

- А если так, то мне с тобой и разговаривать нечего. Проваливай.

И закрыл глаза: дескать, не мешай спать. И не сдержался тут Царап, выругался:

- Шкура ты. Забыл, сколько раз я тебя воробьями угощал, а теперь мышами торгуешь. У Мекеши шабашничать научился?

- Иди, иди, а то знаешь.

- Не грозись больно-то, не из пугливого десятка. Шабашник.

- Что-о?!

Мурлыш грозно поднялся, шерсть у него на загривке вздыбошилась, и через минуту коты, обнявшись, серым комом скатились с завалинки. Битва была бурной, но не продолжительной. Вскоре Царац, побитый, ободранный, вырвался из цепких объятий Мурлыша и, отбежав к дороге, остановился:

- Пусть, - кричал он, вытирая лапой под носом кровь, - пусть ты меня побил, пусть на твоей стороне сила, но все равно ты - шабашник, гад ты, шкура ты барабанная. Тебя убить мало. Подхалим.

- Иди, иди, - проворчал Мурлыш и, впрыгнув, развалился на завалинке.

Через минуту он уже спал.

ЭМИГРАНТЫ

В окошко к деду Василию заглядывало утреннее солнце. Дед Василий сидел у стола и строгал жене новую раскатку. В избу без стука ввалился Мекеша и потребовал сиплым от постоянной пьянки голосом:

- Где кобель твой? Подавай сюда этого сукиного сына.

И ружье с плеча потянул.

- Зачем он тебе? - спросил дед. - Аль своровал что? Да вроде он у меня не из блудней. У меня насчет этого строго. Я сам к чужому не имею привычки притрагиваться и ему не дозволяю. Но ведь он - не человек, ему не вдруг втолкуешь.

- Подавай кобеля, - затопал Мекеша кирзовыми сапожищами, - Пристрелю, всех перестреляю наглешей. Целую неделю кишки выматывали, дурака из меня сделали, посмешищем стал. На метле готов был из-за них вокруг избы скакать. Говори, где кобель твой?

Тут уж и дед Василий на крик перешел:

- Ты в моем доме не буянь, Митрич, в моем доме я хозяин. На меня старуха моя еще ни разу не топала, а ты сапожищами стучать. И даже не ошмурыжил их.

- А, - просипел Мекеша, - так ты, значит, за одно с кобелями? Ну я тебе это припомню, старик.

-Ты что пугаешь меня? - возвысил дед Василий голос.-- Уходи, не наводи меня на грех, а то - накричу. Я иногда в гневе очень отчаянным бываю.

И когда уходил распаленный от обиды Мекеша, пустил ему дед едкое словцо в спину:

- Выпивоха, пройда, сморчок косолапый.

Не был косолапым Мекеша, так дед Василий в сердцах сказал, но Мекеша услышал и его правая рука сжалась в кулак. «Ну погоди, дед, развалится у тебя печка, приползешь ко мне. Я тебе это утро припомню».

Вертихвоста с Федоткой Мекеша выслеживал весь день. Дважды стрелял в них, но промахнулся. А ночью под окошком у Мекеши опять выли. В калошах на босую ногу, в длинной белой рубахе Мекеша выскакивал наружу, стрелял, но никого не видел. Только на сарае сидел кот Царап,и глядел в небо, но Мекеша не обращал на него внимание: коты не воют.

Ругаясь, он уходил в избу, а Царап опускал голову и подавал сигнал. Из оврага вылезали Вертихвост с Федоткой, впрыгивали на завалинку и под окошком у Мекеши повисал вой.

Утром Мекеша договорился с ребятишками поймать Вертихвоста с Федоткой. За Вертихвоста он обещал сто рублей, за Федотку пятьдесят. Узнав об этом, Вертихвост сказал Федотке:

- Надо уходить, Федотка. Павлики Морозовы в селе еще не перевелись. Уходить надо.

- Куда?

- Не знаю, хотя бы в Гореловскую рощу, дома нам теперь оставаться опасно: подлецы всегда сыщутся, чтобы продать нас.

- Эх, - вздохнул Федотка, пряча в конуру не доглоданную кость.

- А ты как, брат, хотел? Правда, она легко не дается, за нее пострадать надо. Ты тут давай собирайся, а я к Полкану Сбегаю, попрошу, чтобы постерег двор мой да и твой тоже, пока мы в изгнании будем.

Перед обедом Вертихвост привел Федотку в Гореловскую рощу к медведю Спиридону, с которым был знаком уже не один год. Поздоровался, попросил:

- Разреши, Спиридон, какое-то время пожить у тебя.

- А в Марьевке что места мало стало?

- Места достаточно, да бежали мы из дома с Федоткой, так сказать, эмигрировали. Против Мекеши голос подняли, и теперь вот жилья лишились. Дозволь у тебя хоть на малый срок обиходиться.

- Рад помочь вам, - обнял их растроганный медведь Спиридон. - Располагайтесь, живите. Берлога у меня теплая, сухая, а чтобы вам свободнее себя чувствовать, не стеснять вас, я к медведю Лаврентию переберусь. Приболел он что-то, поухаживаю за ним.

И Вертихвост с Федоткой остались в медвежьей берлоге одни. Сидели тихо, не объявляли себя, а то дойдет до Мекеши весточка, где они приют сыскали, он и заявится сюда с ружьем, никакие медведи не помогут.