В 1997 году НПК «ПАНХ» совместно с бельгийской компанией Skytech провела эксплуатационные испытания водосливного устройства Bambi Bucket. Их результаты позволили усовершенствовать конструкцию, разработанную канадской фирмой Sea Industries Ltd, значительно улучшить ее технические показатели и получить материалы для разработки инструкции по применению Bambi Bucket на вертолетах Ми-26Т, Ка-32 и Ми-8МТВ при тушении лесных пожаров.
В 1999-2000 годах система из двух водосливных устройств Bambi Bucket модели 7600, подвешенных независимо друг от друга на одну траверсу, прошла эксплуатационные летные испытания на тушении пожаров в Италии. Вертолет Ми-26 краснодарской компании «ПАНХ», оснащенный спаренными ВСУ Bambi Bucket на штатной внешней подвеске, выполнил около 1Б0 вылетов, при этом общий налет вертолета на пожарах составил около ЗБО часов. Благодаря высокому профессионализму экипажа, а также аэродинамическому совершенству вертолета удалось достичь высокой эффективности в применении этого типа вертолета на тушении лесных пожаров в горной местности и местности с пресеченным. рельефом.
Испытания ВСУ Bambi Bucket на вертолете Ми-26 подтвердили высокие эксплуатационные характеристики этого устройства, а также эффективность его применения на тушении лесных пожаров. Однако эти испытания выявили и ряд недостатков, препятствующих активному внедрению устройства на вертолетах отечественного производства. К ним, прежде всего, следует отнести относительно высокую стоимость устройства, низкую степень оперативной ремонтопригодности и большой вес конструкции (около 1100 кг в комплекте с тросом. внешней подвески и соединительной траверсой) по сравнению с отечественными аналогами.
В 2000 году НПК «ПАНХ» совместно с итальянской компанией Protezione Civile была выполнена программа летных исследований по оценке возможности использования на вертолете Ми-26 ВСУ Betty Bucket A90200R/Y, разработанного итальянскими конструкторами. Это водосливное устройство представляет собой две цельнометаллические емкости объемом по 7Б00 литров каждая, смонтированные на одном кольцевом основании. Правление клапанами впуска и выпуска ВСУ в процессе забора или слива воды осуществляется сжатым воздухом из воздушных баллонов, закрепленных на корпусе устройства, по электрическому сигналу с пульта управления оператора. Конструкция ВСУ позволяет точно фиксировать объем выливаемой воды, время слива и его географические координаты, так как имеет в своем составе мини- ЭВМ и подключена к бортовой системе GPS. ВСУ не нашло широкого применения из-за высокой стоимости, ограниченной прочности отдельных элементов и значительной массы. Однако следует отметить перспективность идеи применения современных компьютерных технологий и новейшего электронного оборудования в конструкции устройства, позволяющих оперативно получать и обрабатывать информацию о выполненных полетах.
… Эффективность борьбы с лесными пожарами во многом зависит от своевременного обнаружения очагов возникновения огня, особенно это касается борьбы с торфяными пожарами. По данным «НИА-Природа», подавляющая доля пожаров лета 2002 года в России пришлась на возгорания на торфяниках. ТЬлько на территории Ярославской области был зарегистрирован 641 пожар общей площадью 3297,4 га, из них 78% пришлось на торфяные пожары. Своевременное обнаружение этих пожаров обычными способами, применяемыми в лесоохране, затруднено из-за наличия большого количества скрытых очагов горения. На НПК «ПАНХ» разработаны и рекомендованы к широкому применению современные методы аэровизуального обнаружения зарождающихся очагов скрытых, в том числе и торфяных, пожаров, основанные на принципе выделения объектов горения из общего фона контролируемой местности по разности температур. В этих целях успешно используется инфракрасная аппаратура сканирующих самолетных систем с фоторегистрацией тепловой карты местности на пленку, разработанная в середине 80-х годов Ленинградским. научно-исследовательским институтом лесного хозяйства совместно с НПК «ПАНХ» и Азовским, оптико-механическим заводом. – тепловизор «Ткйга-2». Как показали исследования, с помощью инфракрасной аппаратуры можно успешно находить очаги горения площадью 0,3-1 кв. м., расположенные на открытых участках, с высоты полета до 1000 м., а с высоты до 400 м. – скрытые или торфяные пожары размерами всего 0,5 х 0,5 м.